El empresario que fundó un imperio, fue una de las personas más ricas del mundo y donó toda su fortuna en vida: ‘Hay que dar mientras se vive’

El 9 de octubre de 2023, falleció Charles “Chuck” Feeney, conocido por cofundar Duty Free Shoppers y por su estilo único de vida y filantropía que le valió el apodo de “el James Bond de la filantropía”. 

Feeney no solo fue una leyenda en el mundo empresarial, sino que también rompió todos los estereotipos de lo que se espera de alguien con su nivel de riqueza. Su estilo de vida austero y su enfoque en el altruismo lo convirtieron en un ejemplo para magnates de todo el mundo.

Sus inicios

Feeney, nacido el 23 de abril de 1931 en Elizabeth, Nueva Jersey, en una familia de clase trabajadora, creció bajo la influencia de una madre enfermera y un padre vendedor de seguros. Desde temprana edad, mostró un espíritu emprendedor, vendiendo tarjetas de Navidad y despejando la nieve de las casas en su vecindario. Estos primeros trabajos lo llevaron a desarrollar un sentido de disciplina y compromiso que mantendría a lo largo de su vida.

Después de la escuela secundaria en St. Mary of the Assumption, sirvió en la Fuerza Aérea durante la Guerra de Corea, experiencia que marcaría su vida. A su regreso, aprovechó un programa para veteranos de guerra para asistir a la Universidad de Cornell, donde se graduó en Administración Hotelera en 1956. Fue allí donde conoció a Robert Miller, con quien fundaría en 1960 Duty Free Shoppers, una compañía que revolucionaría el comercio minorista.

Duty Free Shoppers se convirtió rápidamente en un éxito, abriendo tiendas en aeropuertos internacionales y zonas turísticas en todo el mundo. Este imperio permitió que Feeney acumulara una considerable fortuna, llegando a estar en la lista 'Forbes' 400 de los estadounidenses más ricos en 1988 con una riqueza estimada en 1.300 millones de dólares. Sin embargo, a pesar de su éxito, Feeney siempre mantuvo una visión distinta sobre la riqueza.

Un legado filantrópico único

Él se inspiró en las palabras del filántropo Andrew Carnegie. Frases como "Morir rico es morir en desgracia" resonó profundamente en su vida. 

Feeney adoptó esta filosofía y dedicó gran parte de su fortuna a causas benéficas. Con frecuencia repetía: “La riqueza debe utilizarse para mejorar la vida de los demás”, y lo hizo de manera discreta, evitando el reconocimiento público. Durante décadas, donó en secreto grandes sumas de dinero a universidades, hospitales y otras organizaciones benéficas.

En 2017, al ser cuestionado por un periodista sobre por qué optaba por no hacer públicas sus donaciones, respondió con sencillez: “No sentí que fuera necesario explicar a nadie lo que estaba haciendo”. Esta respuesta resume su vida de servicio y discreción.

El 'James Bond'

Charles Feeney falleció a los 92 años, y cumplió su deseo de donar prácticamente toda su fortuna en vida. 

Antes de su muerte, a su trabajo que le dio el apodo de 'James Bond', en 1982, Charles Feeney fundó The Atlantic Philanthropies, una organización internacional dedicada a destinar su fortuna a causas benéficas en todo el mundo. Lo que destacó de este filántropo no fue solo la magnitud de sus contribuciones, sino la forma en que las realizó: durante los primeros 15 años, Feeney operó en absoluto secreto, haciendo donaciones sin buscar reconocimiento público.

Feeney volaba en clase turista y recorría el mundo de manera discreta, y buscaba oportunidades para cumplir su misión altruista. Su habilidad para moverse casi sin ser detectado mientras realizaba generosas contribuciones le valió el apodo de “el James Bond de la filantropía”. 

Durante una entrevista con la revista 'Forbes', fue contundente al afirmar: “La gente que tiene dinero tiene una obligación”. 

El empresario les proponía que hicieran sus donaciones mientras aún tuvieran la capacidad de ver el impacto de sus contribuciones. Solía decir: “Hay que dar mientras se vive. Como no puedes llevar el dinero contigo, ¿por qué no regalarlo todo, controlar dónde va y ver los resultados con tus propios ojos?”.

A lo largo de su vida, Feeney donó más de 8 mil millones de dólares a universidades, fundaciones y organizaciones benéficas de todo el mundo. Tres años antes de su fallecimiento, alcanzó su objetivo de regalar prácticamente toda su fortuna. 

Constanza Bengochea

La Nación (Argentina) /GDA. 

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de La Nación (GDA), y contó con la revisión de un periodista y un editor.