¿Por qué Francisco quiso ser sepultado en la basílica de Santa María y cuáles otros papas descansan allí?

El papa Francisco, fallecido este lunes con 88 años, eligió como lugar de sepultura la basílica romana de Santa María La Mayor, en vez de la cripta vaticana, debido a su estrecho vínculo con la Virgen que custodia, a la que fió su pontificado.

La 'Salus Populi Romani' es una de las vírgenes más queridas por los romanos y protectora de la salud. 

El pontífice argentino fue a lo largo de sus poco mas de doce años de ministerio muy devoto de este icono, al que acudía, por ejemplo, antes y después de cada viaje apostólico que emprendía.

De hecho, el pasado 23 de marzo, después de 38 días ingresado por sus graves problemas respiratorios, lo primero que hizo al salir del hospital Gemelli de Roma fue acudir a rezar ante la 'Salus Populi Romani'.

Por esta devoción, Francisco decidió no ser sepultado en la cripta de San Pedro del Vaticano, como lo hizo su predecesor Benedicto XVI, por ejemplo, y ha elegido una pequeña capilla en Santa María La Mayor.

Además, según su testamento, quiere que sea una tumba sencilla. "Solicito que mi sepulcro sea preparado en el nicho de la nave lateral entre la Capilla Paulina (Capilla de la Salus Populi Romani) y la Capilla Sforza de la citada Basílica Papal como se indica en el documento adjunto. El sepulcro debe estar en la tierra; sencillo, sin decoración particular y con la única inscripción: Franciscus", se lee en el texto publicado el lunes tras su muerte a los 88 años.

El sábado 26 de abril por la mañana tendrá lugar su funeral, al que acudirán autoridades de todo el mundo, como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y después un cortejo fúnebre atravesará Roma con la caja para enterrarla en Santa María La Mayor, que está casi lista para recibirlo. 

¿Cuáles otros Papas están sepultados en la basílica Santa María la Mayor?

Francisco se unirá a otros siete Papas que ya reposan en el templo, entre quienes figura San Pío V (1504-1572).

Otro Papa que está en la basílica es Clemente IX (1600-1699), quien beatificó a Santa Roma de Lima, la primera santa de América Latina.

Sixto V (1521-1590), Clemente VIII (1536-1605), Nicolás IV (1227-1292), Honorio III (1150-1227) y Pablo V (1550-1621) son los otros.

Pero además de los jefes de la Iglesia, en la basílica reposan figuras ilustres como el escultor y arquitecto Gian Lorenzo Bernini (1598-1680), autor de la célebre columnata de la Plaza de San Pedro; y Paulina Bonaparte (1780-1825), hermana del emperador francés Napoleón Bonaparte (1769-1821).