Empresario Horst Paulmann, fundador de Cencosud, fallece a los 89 años: 'Mientras dormía'

Horst Paulmann Kemma, fundador de Cencosud, dueño de los supermercados Jumbo, Easy, entre otras empresas de Sudamérica y Estados Unidos, murió este martes 11 de marzo de 2025.

"Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones", dijo la familia en un comunicado.

La empresa también manifestó que "su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica".

"Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario", destacó la compañía.

"A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias", añadió la empresa.

El imperio y legado del empresario Horst Paulmann

Conocido también por ser el tercer hombre más rico de Chile y el #691 en la revista Forbes a nivel mundial, tuvo sus primeros tres hijos con Helga Koepfer (Manfred, Peter y Heike), y el cuarto (Hans Dieter) con su actual pareja Katherine Bischof.

Horst Paulmann compartió cómo una vez con sus padres y siete hermanos tuvieron que huir de Alemania tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, atravesando los Alpes con dirección a Italia en 1946. Desde allí, continuaron a Argentina y, posteriormente, a Chile en 1950.

Pese a las dificultades idiomáticas, Paulmann trabajó a los 13 años como telefonista y luego le colaboró a su padre en la elaboración de cunas y juguetes de madera.

Se instalaron en Temuco (Chile). Tiempo después, su familia compró un restaurante, que tuvo que sostener Paulmann junto a su hermano Jürgen tras el fallecimiento de su padre.

Luego de 10 años, en 1962, decidieron cerrar el restaurante y en su lugar abrieron "Las Brisas", que fue conocido por ser el primer supermercado de la ciudad. Con el paso del tiempo, surgieron distintos puntos de venta en Concepción, Temuco, Valdivia y Puerto Montt.

Horst y su hermano Jürgen Paulmann inauguraron el primer hipermercado Jumbo sobre la avenida Kennedy, en Santiago de Chile.

Según recuerda la compañía, Paulmann decía: "El día de la inauguración, por los nervios, me afeité dos veces, tenía miedo de que no llegaran clientes, pero fue un exitazo".

La tienda fue montada sobre una superficie de 4000 metros cuadrados.

En 1982, Host decidió internacionalizarse y para ello, escogió Argentina como su primer destino. Además de esto, ingresó a las tiendas por departamento (París), mejoramiento del hogar (Easy) y los centros comerciales (hoy Cenco Malls).

Los resultados obtenidos también lo impulsaron hacia el mercado de capitales. Cencosud realizó su debut en la Bolsa de Comercio de Santiago en 2004, lo que le permitió captar fondos para fortalecer su expansión regional, ingresando en países como Perú, Brasil y Colombia. 

La estrategia no solo se centró en el crecimiento mediante marcas propias, sino también en la compra de cadenas como Disco, Vea, Makro y Basualdo, en Argentina; GBarbosa, Bretas, Prezunic, Perini, Mercantil Atacado y Giga, en Brasil; Carrefour, en Colombia; y Metro y Wong, en Perú. Además, rápidamente concretó su entrada en Estados Unidos al adquirir la cadena The Fresh Market.

En 2022, la presidencia de Cencosud fue reemplazado por su hija Heike, quien ya tenía trayectoria con su grupo. Esto debido a problemas de salud por parte de Host, quien se retiró definitivamente.

REDACCIÓN ÚLTIMAS NOTICIAS

ESTEFANÍA MAYORGA RINCÓN