El pueblo que lleva más de 59 años con un incendio subterráneo: cocinan sobre la tierra y el agua de los ríos arde

Wang Mantang, un pueblo en el distrito de Changshou en Chongqing, China, es reconocido por una particularidad extraordinaria: desde hace más de 59 años, su suelo arde sin interrupción. 

Este incendio subterráneo ha marcado la vida diaria de los habitantes, quienes han aprendido a aprovechar el calor natural. Durante el invierno, el fuego les proporciona calefacción sin costo, y en cualquier momento del año pueden cocinar directamente sobre la tierra.

Una vida rodeada de fuego bajo tierra

Para los habitantes de Wang Mantang, el fuego se ha convertido en parte de su cotidianidad. Incluso los ríos de la región pueden verse envueltos en llamas, lo que ha transformado el acto de calentar el agua en una actividad comunitaria. Basta con cinco minutos para que el agua hierva debido al calor que emerge del subsuelo. 

Este fenómeno se originó hace aproximadamente 60 años debido a un error humano. En un intento de extraer gas natural, una compañía perforó un pozo en la zona, pero no selló la fuga. Durante años, el gas brotó de manera continua, y eventualmente el fuego se inició, ya sea por causas naturales o intencionales. Desde entonces, el incendio permanece activo en la región.

El precio de vivir sobre tierra en llamas

Sin embargo, este fuego subterráneo implica peligros que los habitantes muchas veces desconocen. La profesora de geofísica Anupma Prakash, de la Universidad de Alaska en Fairbanks, explicó las consecuencias de un incendio subterráneo: “Cuando los incendios se producen bajo tierra, lo que hacen es literalmente devorar todo”. Este proceso puede crear sumideros, y si el terreno colapsa, cualquier persona en el lugar caería en un pozo de fuego con mínimas posibilidades de sobrevivir.

Además, el incendio libera a la atmósfera una mezcla de compuestos tóxicos, incluyendo monóxido de carbono, dióxido de azufre y partículas de carbón, lo que genera condiciones insalubres. Prakash advirtió sobre la exposición constante a estos elementos: “Es realmente insalubre. Imagínese inhalar eso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, todo el año”.

Incendios subterráneos en otras partes del mundo

El caso de Wang Mantang no es único; existen otros incendios subterráneos en diversas partes del mundo. Uno de los más conocidos es la 'Puerta del Infierno' en Turkmenistán, un cráter en llamas que surgió en los años 70 debido a un error en la extracción de gas y que hoy es una atracción turística. 

Por otro lado, en Centralia, un pequeño pueblo de Pensilvania, Estados Unidos, el suelo arde desde 1962. Allí, una tradición local de quemar basura en el Día de los Caídos provocó la ignición de una veta de carbón, y desde entonces, el incendio no ha cesado.

En varias regiones de China, incluidos el norte y el sureste, también se registran incendios subterráneos similares que se consideran parte del paisaje. Según expertos, en algunas zonas, se estima que existen 62 incendios activos, y el fuego, se presume, se extinguirá una  vez que el combustible se agote, aunque no existe certeza sobre cuándo ocurrirá.

La Nación (Argentina) / GDA

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de La Nación, y contó con la revisión de un periodista y un editor.