El balance que deja el paso del huracán Helene en Estados Unidos: al menos tres muertos y múltiples destrozos

Al menos tres personas murieron en Estados Unidos por el paso del ciclón Helene, que tras tocar tierra en la costa sureste con categoría 4 se degradó este viernes a tormenta tropical.

"Helene se debilitó a tormenta tropical a medida que se aleja tierra adentro en Georgia", un estado vecino de Florida, indicó el centro estadounidense de huracanes (NHC) en un nuevo boletín.

Cuando tocó tierra, el ciclón tenía categoría 4 de un total de 5 y fue calificado de "extremadamente peligroso" por los servicios meteorológicos estadounidenses.

Helene causó la muerte de dos personas en Georgia y una en Florida. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, indicó que dos personas murieron en el centro del Estado e instó a todos los habitantes "a prepararse a nuevos impactos de Helene" en un mensaje en la red social X.

Nos despertaremos en un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas

Los medios de comunicación locales informaron que las dos víctimas, un hombre y una mujer, fallecieron cuando su remolque fue arrastrado por un tornado.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, por su parte, reportó la muerte de una persona que conducía en la ciudad costera de Tampa.

DeSantis, no obstante, señaló en una conferencia de prensa que los equipos de emergencia aún no saben el alcance del impacto debido a que el huracán tocó tierra de noche en Florida. "Todavía no estamos obteniendo una imagen completa", subrayó.

"Cuando los floridanos amanezcan, nos despertaremos en un estado en el que es muy probable que haya habido más pérdidas de vidas y, sin duda, habrá daños en propiedades", subrayó.

Las fotografías tomadas incluso antes de que Helene tocara tierra muestran carreteras inundadas, árboles y postes de electricidad caídos y casas con destrozos en techos y paredes.

Helene alcanzó el llamado Big Bend, una región boscosa del noroeste de Florida, poco antes de las 11:30 locales, indicó el NHC. El ciclón llegó a la costa con vientos máximos sostenidos de 225 km/h, a proximidad de la ciudad de Perry, de unos 7.000 habitantes.

"Toda la costa del Big Bend de Florida está en riesgo de marejada ciclónica potencialmente catastrófica", alertó el NHC en redes sociales.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y dos millones de viviendas y negocios en Florida y Georgia se quedaron sin electricidad, indicó el sitio web PowerOutage.us, especializado en señalar apagones.

El NHC explica que, a medida que Helene avance hacia el interior, continuarán las ráfagas de viento dañinas, con máximos de 110 km/h (70 mph), en particular en las zonas altas de los Apalaches del sur.

Pese a la rebaja de la categoría a tormenta tropical, el NHC insiste en que se tomen todas las precauciones y destacó avisos por marejadas ciclónicas en las zonas costeras y lluvias torrenciales, lo que significa que las condiciones siguen siendo potencialmente mortales.

El NHC advirtió de hasta 51 centímetros de lluvia en puntos aislados del interior e inundaciones potencialmente mortales, así como "numerosos" deslizamientos de tierra, en el sur de los Apalaches.

"Este será un evento que afectará a varios estados y que podría tener un impacto significativo", dijo la administradora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, Deanne Criswell, a los periodistas en la Casa Blanca, después de informar al presidente Joe Biden sobre la situación.

"El presidente quiere asegurarse de que todos presten atención a los posibles impactos de esta tormenta, que podrían poner en peligro la vida", dijo.

En Florida, DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

"No podemos controlar la trayectoria del huracán, pero lo que puedes controlar es lo que puedes hacer para tener la mejor oportunidad de salir de esto de una manera que sea segura", dijo el gobernador.

Una franja de costa de 402 km, desde la bahía de Tampa hasta Ciudad de Panamá, se encuentra en estado de alerta por el huracán.

Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.