¿Cómo entender las elecciones de Estados Unidos? Guía del sistema electoral

De cara a las elecciones presidenciales de Estados Unidos vale la pena recordar que su sistema electoral es un proceso complejo y metódico que abarca varios pasos. Por ello, para entender mejor cómo funciona, es crucial conocer los momentos clave del ciclo y la estructura que rige cada elección presidencial.

Lo central es entender como funcionan la votación general y el papel del Colegio Electoral. Según detalló el propio gobierno de EE. UU. a través de su sitio web, en la elección general se da el simple proceso de sufragio donde los ciudadanos eligen fórmula de presidente y vicepresidente. En estas elecciones la votación tendrá lugar el martes 5 de noviembre, aunque hay zonas de EE. UU. que ya comenzaron con votaciones adelantadas.

El proceso se complejiza cuando hay que entender el Colegio Electoral, ya que la fórmula presidencial no gana por el voto popular, es decir la mayor cantidad de votos, sino que lo hace a través de las representaciones que cada estado en el que ganó le otorgan.

El Colegio Electoral es un sistema que asigna a cada estado una cantidad de electores proporcional a su representación en el Congreso, sumando un total de 538 electores a nivel nacional. Para ganar la presidencia, un candidato debe obtener al menos 270 votos electorales. Aunque el voto popular es importante, no siempre determina al ganador, como ocurrió en las elecciones de 2000 y 2016.

Este peculiar sistema permite que estados con mayor población, como California, tengan más electores, mientras que otros estados más pequeños también juegan un papel fundamental. En la mayoría de los estados, el ganador del voto popular se lleva todos los votos electorales, excepto en Maine y Nebraska, que tienen un sistema diferente y pueden dividir los votos.

Pasos previos para ser candidato en Estados Unidos

Tal como se detalla en el sitio oficial del gobierno, cualquier persona que busque la candidatura presidencial debe cumplir ciertos requisitos fundamentales: ser ciudadano de nacimiento de Estados Unidos, tener al menos 35 años y haber residido en el país durante al menos 14 años. 

Además, debe recaudar más de US$5.000, tras lo cual puede registrarse ante la Comisión Federal Electoral (FEC). Una vez completado este trámite, se forma un comité de campaña encargado de la recaudación y el gasto de fondos, lo que le permite al candidato iniciar formalmente su campaña.

Tras este registro, el siguiente paso clave son las primarias, donde los votantes emiten sus preferencias de manera anónima, y los resultados determinan cuántos delegados se asignan a cada candidato, o los caucus, cuando miembros del partido se reúnen para votar, ya sea en secreto o dividiéndose en grupos según el candidato que apoyan.

Estos eventos pueden ser abiertos o cerrados, dependiendo de las reglas del estado y del partido. Los delegados asignados en las primarias y los caucus representan a cada estado en las convenciones nacionales, donde se elige formalmente al candidato presidencial de cada partido. 

Una vez concluidas las primarias y los caucus, se celebran las convenciones nacionales, donde los partidos seleccionan oficialmente a sus candidatos presidenciales y vicepresidenciales. Los delegados estatales votan para confirmar a los candidatos, y si ningún candidato obtiene la mayoría, se realizan rondas adicionales de votación hasta que se elige un nominado.

Existen dos clases de delegados, los comprometidos, es decir que están vinculados a un candidato específico y deben votar por él; y los no comprometidos, que tienen libertad de voto. Si ningún candidato cuenta con la mayoría de delegados al inicio de la convención, esta se convierte en "contenciosa", y los delegados deben votar hasta que se elija un nominado. Si la primera votación no resulta en un ganador, la convención se convierte en "negociada", permitiendo que los delegados comprometidos puedan cambiar su voto en rondas posteriores.