Así se creó el Hay Festival: el evento que habla de 'las diferentes Colombias' y buena literatura

Una librería de segunda mano, en 1961, transformó la realidad de todo un pueblo en Reino Unido. Cuando Richard Booth tomó libros olvidados para venderlos en su tienda ‘The Old Fire Station’, y hacer que muchos recordaran viejas historias; nunca pensó en que convertiría a ‘Hay on Wey’, pueblo galés en el que nació, en ‘La ciudad de los libros’ y en el lugar en el que se creó una tradición que, ahora, está en varios países del mundo: ‘El Hay Festival’.

En este rincón único en el mundo, las bibliotecas abiertas, que, en realidad, parecen casas, con repisas llenas de libros en su fachada, hicieron que los intelectuales (a medidos de los 80) se dieran cuenta que el poder las historias están fuera del papel y empezaran a hacer reuniones para discutir temas de interés público, desafíos de la humanidad, cine, música y más.

Con la excusa de reunirse anualmente para hablar sobre lo que leían y enriquecerlo entre charlas, en 1987 se creó oficialmente el festival, que este año viajará a más de 7.000 kilómetros para aterrizar en Cartagena, desde el jueves 30 de enero hasta el domingo 2 de febrero.

“La primera parada internacional del ‘Hay’ (como le dicen al evento cultural coloquialmente) fue Colombia. Luego Segovia, México, hace 10 años se realiza en Perú y hace dos en Panamá”, dice Constanza Escobar, directora de desarollo del Hay Festival Colombia.

Adaptar este formato a la realidad del país fue muy interesante. Según cuenta Escobar, Cristina Fuentes, la directora internacional del ‘Hay’, se pegó varios viajes hasta acá para explorar Cartagena, por recomendación de Carlos Fuentes, el escritor mexicano. Así, encontró que este era un lugar en que se necesitaban conversaciones difíciles, en las que no hubiera censura, se hablara sobre conflicto y los desafíos de la sociedad.

Lo que reafirmó cuando, en una de sus tantas visitas, le robaron de una forma violenta todo lo que llevaba con ella, hasta el pasaporte. “No se asustó, sino que, tras del hecho, se convenció de que se necesitaba un lugar para hablar sobre cultura y literatura”, concluyó Constanza.

La idea de traer el festival literario llegó a oídos de Gabo, Belisario Betancur, Juan Manuel Santos y a empresarios como Carlos Julio Ardila, Raimundo Angulo, quienes empezaron a notar lo trascendental del proyecto. “Los encuentros con Cristina siempre fueron muy familiares. Por un tiempo, tuvieron la intención de que Gabo fuera a Gales, pero siempre le tuvo mucho miedo a volar, nadie lo sacaba de su casa. Finalmente, le dio una cita en Cartagena y en las primeras reuniones que tuvieron surgió una cadena de contactos con los que se podría hacer el festival. Cristina era la mejor amiga de la poeta Cecilia Baltazar, ella la puso en contacto con Raimundo y así creció. En su momento, Jaime Bermúdez que -en ese entonces- era canciller, le dio apoyo y la forma en que la recibieron los Ardila fue importante, porque pusieron los recursos necesarios para ejecutar la idea”, dice Escobar.

Además de ‘La Heroica’, este encuentro, que principalmente convoca escritores, también se realiza en Jericó (pueblito antioqueño), Medellín y algunas charlas se realizan en Barranquilla, gracias a una alianza que se hizo hace algún tiempo con la Universidad del Norte. 

De todas las ciudades, Jericó, con casi 14.000 habitantes resalta en la lista y la caja de compensación Comfama fue la responsable de que el encuentro pasara de un pueblito remoto en Reino Unido a otro, pero en Colombia.

“Cuando contamos de la iniciativa a Comfama, algunas personas viajaron a Gales y llegaron convencidos de que el sitio que más podría parecerse a lo que ocurría en Europa es Jericó. En Hay on Wey, que tiene cerca de 5.000 habitantes, recibe a más de 300.000 personas cuando se realiza el festival, se adornan las montañas con cartas y las personas llevan sus carros casa. Lo que pasa en Antioquia genera un ambiente similar: se moviliza mucha gente y llegan al pueblo unas 9.000 personas, la plaza pública se llena y más”, agrega Escobar.

El ‘Hay’ es el resultado de una exitosa unión entre la colaboración público-privada. A lo largo de los 20 años, el Miniesterio de las Culturas y el de Educación, Sura, Bancolombia, RCN y esta casa editorial han promovido la realización de un encuentro que ha tomado relevancia nacional, en el que se sientan a hablar personas de muchas disciplinas sobre “las diferentes Colombias” que hay en el país.

Para la edición que se hará en Cartagena, están invitados más de 190 participantes procedentes de 28 países. Algunos de los más reconocidos son: Salman Rushdie, considerado como una leyenda viva de la literatura contemporánea; Nicola Lagioia, autor italiano que ha publicado libros en 20 países y escribe en periódicos como La Repubblica y La Stampa; Piedad Bonnet, escritora colombiana y autora de ocho libros de poemas, además de obras de teatro como 'Gato miedo liebre'; entre otros talentos. 

El Hay Festival también es la muestra de cómo las tradiciones se adaptan a las comunidades y cruzan océanos, en este caso, para conquistar al público colombiano con autores, pláticas honestas y buena literatura. 

María Jimena Delgado

Periodista de Cultura

@mariajimena_delgadod