Voto anticipado en Estados Unidos: Un cambio en las reglas del juego electoral

El voto anticipado ha ganado terreno en las elecciones estadounidenses, y es más importante que nunca en un entorno donde la participación electoral se ha vuelto un factor decisivo.

Para muchos, la idea de votar antes del día de elecciones era inusual, pero las condiciones actuales y las nuevas normativas han hecho que millones de personas prefieran ejercer su derecho de forma anticipada.

Este sistema ha sido adoptado de diferentes maneras en todo el país. Los ciudadanos pueden votar tanto por correo como de manera presencial, mucho antes de que llegue el primer martes de noviembre, la fecha tradicional de las elecciones.

Los plazos, requisitos y métodos varían entre los estados, lo que permite a los votantes elegir la opción que mejor se adapte a sus circunstancias. Pero ¿cuál es el impacto real del voto anticipado en la política, que es y cómo funciona? 

El voto anticipado: ¿Qué es y cómo funciona?

El voto anticipado, como lo señala The New York Times, permite a los ciudadanos emitir su voto antes del día oficial de las elecciones, ofreciendo alternativas que incluyen el voto por correo y la votación presencial en centros designados.

El voto anticipado por correo tiene dos formas principales. La primera es el voto en ausencia sin excusa, donde cualquier votante puede solicitar una papeleta por correo sin necesidad de justificar su solicitud.

Este aumento en la accesibilidad del voto por correo ha sido impulsado en gran parte por la pandemia de Covid 19, que llevó a muchos a optar por formas de votación más seguras y flexibles

La segunda es el voto en ausencia con excusa, reservado para quienes pueden demostrar una razón válida, como enfermedad o estar fuera de su distrito electoral el día de las elecciones.

Históricamente, la mayoría de los estados requerían una justificación para votar en ausencia, pero hoy algunos estados mantienen esta restricción entre ellos Indiana, Texas, Alabama, Carolina del sur, Indiana entre otros.

En cuanto al voto anticipado en persona, este ofrece a los votantes la posibilidad de emitir su voto antes de la jornada electoral en centros de votación habilitados. 

El proceso es similar al de la votación en el día oficial, utilizando el mismo equipo y procedimientos, aunque los periodos de votación anticipada varían entre estados.

También existe una opción híbrida, conocida como voto por correo en persona, donde el votante se presenta en una oficina electoral, recoge y, en algunos casos, completa su papeleta en el mismo lugar, sin tener que enviarla por correo.

En los últimos años, un número creciente de estados, junto con el Distrito de Columbia, han adoptado un sistema de elecciones mayoritariamente por correo. 

En estos casos, las papeletas se envían automáticamente a todos los votantes registrados, lo que facilita aún más la participación.

Este aumento en la accesibilidad del voto por correo ha sido impulsado en gran parte por la pandemia de Covid 19, que llevó a muchos a optar por formas de votación más seguras y flexibles.

Como resultado, el voto por correo se ha consolidado como una opción preferida por muchos electores, generando un cambio significativo en los hábitos de participación electoral. 

La evolución del voto anticipado en Estados Unidos

El voto por correo tiene una larga historia en Estados Unidos y, según The Associated Press, data de más de un siglo, con Luisiana siendo el primer estado en formalizar un sistema de voto anticipado en persona en 1921. 

Sin embargo, el sistema tal como lo conocemos comenzó a extenderse en la década de 1970, cuando estados como Washington permitieron que cualquier votante solicitara una boleta por correo, independientemente de la razón.

Hoy en día, la mayoría de los estados han adoptado alguna forma de voto anticipado.

Según la Agencia Efe, en octubre de 2024 ya se ha dado inicio a este proceso en más de 40 estados, incluyendo Florida y Texas, dos de los estados más poblados y políticamente importantes. 

De hecho, la participación anticipada está rompiendo récords, con millones de votantes ya habiendo emitido su voto por correo o en los centros habilitados para tal fin.

Según Efe, en estados clave como Georgia y Carolina del Norte, la participación temprana ha sido excepcionalmente alta, lo que demuestra la creciente popularidad de este método. 

En Georgia, por ejemplo, más de 1.425.000 personas votaron anticipadamente en los primeros seis días, representando un 20% del electorado. Esta tendencia muestra que el voto anticipado ha pasado de ser una excepción a una parte crucial del proceso electoral en EE. UU. 

Implicaciones políticas del voto anticipado

El voto anticipado no solo afecta la logística electoral, sino también el panorama político. Según una encuesta de VoteCast de AP, hubo una clara división partidista en las elecciones presidenciales de 2020 respecto al voto anticipado.

Mientras que la mayoría de los votos por correo favorecieron al demócrata Joe Biden, los votantes republicanos prefirieron acudir a las urnas el día de las elecciones para votar en persona.

A pesar de que el voto por correo ha sido un método “confiable” durante décadas, las declaraciones de Trump erosionaron la confianza de muchos republicanos en este sistema

Este patrón continúa reflejándose en las lecciones más recientes. En las elecciones de mitad de mandato de 2022, los demócratas siguieron dominando el voto por correo, mientras que los republicanos obtuvieron mejores resultados el día de las elecciones y en el voto anticipado en persona. 

Sin embargo, antes de la pandemia, la situación era diferente: los republicanos solían ser quienes votaban por correo, mientras que los demócratas preferían el voto en persona.

El cambio se produjo en gran parte debido a la popularidad del expresidente Donald Trump, quien en 2020 menospreció el voto por correo y sugirió, sin pruebas, que era susceptible de fraude masivo.

A pesar de que el voto por correo ha sido un método “confiable” durante décadas, las declaraciones de Trump erosionaron la confianza de muchos republicanos en este sistema.

A medida que se dan las elecciones presidenciales de 2024, el voto anticipado seguirá siendo un tema central. 

Efe destaca que los estados clave como Florida y Texas ya han iniciado el proceso de votación anticipada este 21 de octubre, y la participación está superando las expectativas.

Los resultados preliminares sugieren que el voto anticipado en los estados, con millones de personas eligiendo esta opción para evitar las largas filas el día de las elecciones y garantizar que sus votos sean contados con antelación.