Un médico experto en sueño comparte sus mejores consejos para tener la siesta perfecta y no arruinar el descanso nocturno

Las siestas no solo son una pausa en la rutina diaria, sino que también ofrecen múltiples beneficios para la salud. Contribuyen a mantener el cerebro en buen estado, potencian la creatividad y ayudan a mejorar el ánimo.

El Dr. Thomas Michael Kilkenny, director del Instituto de Medicina del Sueño del Hospital Universitario Northwell Staten Island, compartió una serie de recomendaciones clave para lograr una siesta efectiva sin consecuencias negativas para el descanso nocturno.

La duración ideal de la siesta

El tiempo que se dedica a la siesta es un factor determinante para que esta sea beneficiosa y no perjudique la rutina de sueño. 

Kilkenny explicó a 'The New York Post'que “una siesta corta de hasta unos 20 minutos tomada durante el periodo de siesta del día (de 13 a 15 horas) puede ser útil para mejorar la cognición y la vigilia. Algo más largo puede desencadenar la inercia del sueño, el deseo del cerebro de seguir durmiendo”.

Esta recomendación está respaldada por un estudio publicado en 2023 en la revista de investigación de la Sociedad de Obesidad. La investigación señala que las siestas prolongadas se asocian con un aumento en el índice de masa corporal, mayor circunferencia de cintura, presión arterial elevada y una mayor incidencia de síndromes metabólicos, condiciones que aumentan el riesgo de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.

¿Dónde es mejor dormir la siesta?

El entorno en el que se descansa también influye en la calidad del sueño. Kilkenny destaca que la comodidad es más importante que la ubicación. “Dormir la siesta en posición vertical en el escritorio es obviamente menos cómodo que tumbarse en un sillón reclinable. La cama sería el lugar más cómodo”, señala el experto. 

Sin embargo, muchas veces no es posible contar con una cama disponible. “Si hay una cama disponible, hay que utilizarla. A menudo, sin embargo, el deseo de dormir la siesta surge cuando no estamos en casa y la cama no está disponible”, añade.

Otras opiniones sugieren que el sofá es una buena alternativa, ya que permite el descanso sin ser demasiado cómodo, lo que reduce el riesgo de dormir más tiempo del recomendado.

La importancia de la temperatura y la luz

El ambiente en el que se duerme la siesta debe ser propicio para inducir el sueño sin generar incomodidad. La temperatura del cuerpo disminuye de manera natural cuando se prepara para descansar, por lo que el entorno debe adaptarse a este proceso. 

“La habitación tiene que estar poco iluminada y la temperatura debe ser agradable para dormir bien la siesta. Si hace demasiado calor o frío, será más difícil conciliar el sueño. Del mismo modo, si la habitación está demasiado iluminada, puede dificultar nuestra capacidad de adormecernos”, afirma Kilkenny.

La relación entre la cafeína y la siesta

consumo de cafeína durante el día puede interferir en la necesidad de dormir la siesta. Kilkenny advierte sobre los efectos de esta sustancia en el organismo. “La cafeína es un estimulante y, como tal, disminuirá nuestra necesidad de dormir la siesta. Sin embargo, cuando el efecto de la cafeína desaparece, podemos experimentar un bajón en el que nos sintamos realmente somnolientos”, explica.

A pesar de esto, algunos expertos recomiendan consumir cafeína justo antes de dormir una siesta corta. La lógica detrás de esta estrategia es que la cafeína tarda aproximadamente 30 minutos en hacer efecto, lo que permitiría despertar con mayor energía y sensación de alerta.

¿Cuándo la siesta es señal de un problema de sueño?

Si bien las siestas pueden ser beneficiosas, sentir una necesidad constante de dormir durante la tarde puede indicar un problema subyacente con el descanso nocturno. Kilkenny advierte que “si una persona realmente necesita una siesta por la tarde, a menudo es señal de que no duerme lo suficiente y bien por la noche”.

El especialista señala que experimentar algo de somnolencia entre la una y las tres de la tarde es normal, pero si esto se convierte en una lucha diaria, es necesario evaluar la calidad del sueño nocturno. “Si no dormimos lo suficiente la noche anterior, la somnolencia vespertina aumentará drásticamente. Si a alguien le cuesta mantenerse despierto durante el día, debe evaluar la calidad de su sueño nocturno”, concluyó.

Jorge Villanes

El Comercio (Perú) / GDa. 

Las mejores infusiones para lograr dormir

Más noticias en EL TIEMPO 

*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Comercio (GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.