Robert F. Kennedy quiere regular la comida ultraprocesada en EE. UU., ¿qué propone?

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos está evaluando prohibir el uso del colorante rojo nº 3 (eritrosina), un aditivo presente en numerosos productos como bebidas, dulces y snacks. Este colorante, ampliamente prohibido en países desarrollados, ha sido vinculado con el cáncer en animales y con efectos como hiperactividad en niños, según informó este lunes The Washington Post.

La eritrosina, un pigmento de color rojo cereza derivado del petróleo, ha estado en el centro de un debate público durante décadas. Grupos de defensa de la salud han ejercido presión para su prohibición debido a su impacto en la salud, especialmente entre los niños, quienes son los principales consumidores de productos que contienen este aditivo, como chicles y caramelos.

En el contexto global, países como China, Japón, Reino Unido y todos los estados miembros de la Unión Europea ya han restringido su uso en alimentos. 

En Estados Unidos, el estado de California dio un paso al frente en octubre de 2023 al aprobar una ley para prohibir este colorante a nivel estatal. Sin embargo, a pesar de las evidencias de riesgo, la FDA ha mantenido su aprobación para el uso del colorante rojo nº 3 en alimentos, argumentando que los niveles permitidos son seguros para los consumidores.

El colorante fue prohibido en 1990 para su uso en productos cosméticos, después de que estudios con ratas mostraran una relación entre dosis altas del aditivo y la aparición de cáncer. No obstante, la regulación no se extendió a los alimentos, un punto que sigue siendo objeto de crítica por parte de defensores de la salud pública.

Robert F. Kennedy Jr. será el secretario del Departamento de Salud en EE. UU. 

La decisión sobre la prohibición podría coincidir con un momento de transición política en el país. En las pasadas elecciones, Donald Trump fue elegido presidente y ha nominado a Robert F. Kennedy Jr. como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Kennedy, conocido por su escepticismo hacia las vacunas y su crítica al sistema alimentario industrial, podría jugar un papel clave en la implementación de esta medida si asume el cargo.

Según CNN, esta nominación ha generado una ola de preocupación entre expertos en salud pública. Figuras como el Dr. Ashish Jha, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Brown, y el Dr. Carlos del Río, vicedecano ejecutivo de la Facultad de Medicina de Emory, han calificado la elección de Kennedy como una "pésima decisión" para la salud de los estadounidenses.

Sin embargo, algunos puntos de la agenda de Kennedy han encontrado eco entre ciertos sectores de la comunidad de salud.

Kennedy ha abogado por regular los productos químicos en los alimentos y eliminar los aditivos tóxicos del suministro alimentario, aspectos que podrían alinearse con la posible prohibición del colorante rojo nº 3. 

Marion Nestle, investigadora en política alimentaria, reconoció que algunas de las propuestas de Kennedy son relevantes, aunque mostró escepticismo sobre su capacidad para implementarlas efectivamente.

Entre esta lucha de Kennedy con la comida se encuentra el presupuesto donde varias personas han criticado a la nueva nominación del presidente electo, Según NBC News, Kennedy enfrentará desafíos significativos para implementar su visión, en parte debido al limitado presupuesto de la división alimentaria de la FDA. Mientras que la industria farmacéutica financia en gran medida las actividades de la agencia, el programa de alimentos depende casi exclusivamente de los fondos asignados por el Congreso.

Según Jerold Mande, exasesor de la FDA, el programa alimentario de la agencia apenas cuenta con 25 millones de dólares para abordar cuestiones de nutrición y enfermedades crónicas, un monto que contrasta con los 14,000 millones anuales que gasta la industria en promoción de productos.