¿Puede Donald Trump retomar el canal de Panamá ahora que volvió a la presidencia de Estados Unidos? Estos son los obstáculos que enfrentaría

Uno detrás de otro. Así fue como Donald Trump presentó su ambicioso plan de gobierno durante su primer discurso como el 47 presidente de Estados Unidos en el que, entre los grandes anuncios, se encuentra "retomar" el canal de Panamá, una propuesta que ha desatado toda clase de reacciones y críticas de expertos y líderes diplomáticos de distintas latitudes.

"China está operando el canal de Panamá. Pero no se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá, y lo vamos a retomar", dijo a los primeros 15 minutos de su mensaje, en una clara demostración de que entre sus principales objetivos está adquirir el paso marítimo.

La polémica estalló hace un mes, el pasado 22 de diciembre de 2024. El republicano, en un mensaje a través de su cuenta de Truth Social describió como "injustas" las tarifas que se le cobran a los barcos estadounidenses para pasar.

Pero su reclamo no se quedó ahí; desde entonces, el hoy presidente de la mayor economía del mundo ha amenazado en repetidas ocasiones con exigir que Washington retome el control del estratégico y altamente rentable paso marítimo. 

La propuesta no pasó desapercibida. Ha recibido decenas de críticas por parte de expertos debido a su inviabilidad y potencial "ilegalidad", así como de líderes mundiales, quienes califican los mensajes de Trump como "amenazas" que violan la soberanía del territorio panameño.

Sea cual sea las críticas de la inviabilidad, Trump ya ha dicho que no descarta el uso de fuerzas militares para lograr este objetivo.

¿Puede Donald Trump retomar el Canal de Panamá?

El vicepresidente del Consejo Colombiano de Relaciones Internacionales (CORI), Andrés Rugeles, le dijo a este diario que "desconocer los tratados Torrijos – Carter (1977) y la soberanía de la República de Panamá sobre el Canal no es una opción". 

"Sería un atropello al derecho internacional. Estos se encuentran vigentes y la obligación de los Estados Unidos es cumplirlos bajo el principio Pacta sunt servanda ('el que firma los pactos debe cumplirlos')", dijo en conversación con EL TIEMPO.

"El Canal y su zona adyacente es un patrimonio inalienable de los panameños y lo seguirá siendo, al servicio de la humanidad y el comercio mundial", agregó el experto.

Además, el diario The Wall Street Journal dijo que, si bien el equipo de transición de empalme de Trump no ha comentado cómo pretende retomar el control del paso interoceánico, la medida enfrentaría la dura oposición de líderes mundiales que complicaría los deseos del mandatario.

"Trump suele ser propenso a la provocación, y no quedó claro de inmediato si intentará cumplir con sus demandas. Pero si lo hace, es probable que enfrente una fuerte resistencia de los líderes mundiales, que se opondrían a cualquier esfuerzo por socavar su soberanía", escribió el Journal en uno de sus artículos en línea.

¿A qué le apuesta entonces Trump con este tipo de anuncios que suelen generar tanta polémica? "Hay que entender que las declaraciones del presidente de los Estados Unidos están dirigidas, por un lado, para el consumo interno de su país bajo el lema de 'Make America Great Again'", agregó Rugeles en diálogo con EL TIEMPO.

Rechazo internacional a la propuesta de Trump

El anuncio, sin embargo, provocó varias reacciones oficiales. El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, cerró toda puerta a la negociación y dijo que el paso fluvial es panameño "y lo seguirá siendo".

"Cada metro cuadrado del Canal de Panamá y sus zonas adyacentes es de Panamá y lo seguirá siendo. La soberanía e independencia de nuestro país no son negociables", dijo en un video publicado por el Gobierno panameño.

Al llamado también se unió el presidente Gustavo Petro, quien, en un trino, afirmó que respaldará al vecino país "hasta las últimas consecuencias".

"Si el nuevo gobierno de EE. UU. quiere hablar de negocios, hablaremos de negocios, de tú a tú, y en beneficio de nuestros pueblos, pero jamás se negociará la dignidad", señaló Petro.

Asimismo, una treintena de excancilleres latinoamericanos, encabezados por el expresidente panameño Martín Torrijos y respaldados por más de doscientos académicos y diplomáticos de renombre, emitieron una declaración conjunta en la que rechazan las aspiraciones del presidente republicano. 

En la misiva, destacan que el Canal ha sido gestionado exitosamente por Panamá desde 1999 y constituye un ejemplo de soberanía y cooperación regional, "un proceso que Trump parece ignorar en sus recientes declaraciones".

La declaración expresa el rechazo de la comunidad latinoamericana a cualquier intento de desestabilización regional que vulnere su soberanía, en particular en un momento en el que el respeto a los tratados históricos resulta crucial para mantener la paz y la cooperación en el hemisferio occidental.

¿Por qué Donald Trump quiere que Estados Unidos retome el control del canal de Panamá?

"Nuestra Marina y comercio han sido amenazados de una forma muy injusta e imprudente. Las tasas que cobra Panamá son ridículas", escribió el líder republicano.

El mandatario también denunció una creciente influencia de China en el Canal, una situación preocupante que amenaza los intereses de su país, ya que los negocios estadounidenses dependen del paso marítimo para transportar bienes entre los océanos Atlántico y Pacífico.

"Era exclusivamente para que Panamá los administrara, no China ni nadie más", dijo Trump. "¡Nunca dejaríamos ni dejaremos que caiga en malas manos!", dijo.

Sobre la creciente influencia de China, Rugeles le explicó a este diario que si bien Pekín le ha ganado terreno a Washington en la región, "la nueva administración de Estados Unidos quiere ser un socio relevante de América Latina (y) debe hacerlo a través de la construcción de una agenda propositiva y constructiva, a través de la promoción de la democracia, el comercio y las inversiones, el nearshoring y la tecnología, el medio ambiente, la lucha contra el crimen transnacionales bajo el principio de la corresponsabilidad, entre otros".

¿Por qué la propuesta ha sido calificada como ilegal?

Entre las voces críticas se refirió un experto y ex funcionario de la Casa Blanca durante la administración del entonces presidente Barack Obama.

Se trata de Brett Bruen, exdiplomático, ex director de Compromiso Global en la Casa Blanca y actual presidente de la consultora Global Situation Room.

Bruen, en entrevista con el medio estadounidense News Nation, calificó la propuesta de Trump como "ilegal" e "inmoral".

“Lo que Trump está proponiendo es recolonizar el canal de Panamá. Esta es tierra que Estados Unidos tomó de Panamá y luego firmamos un tratado en el que se la entregamos de vuelta, eso fue lo que hicimos. No hay retorno a eso”, dijo el exfuncionario al citado medio, agregando que lo que propuso el líder republicano es "es ilegal, inmoral y tampoco es buena diplomacia".

Asimismo, sobre las afirmaciones de Trump en referencia a la participación de China, el experto afirmó que, si bien "no hay duda en que China está invirtiendo en América Latina y lo hemos ignorado", es importante que Estados Unidos se relacione "con inversiones y diplomacia, pero estas amenazas no van a llevar a ningún lado". 

"No olvidemos que muchos de los líderes desde México hasta abajo en el continente son de tendencia de izquierda o extrema izquierda, las amenazas de Trump servirán a favor de estos líderes. Yo trabajé en Venezuela con Hugo Chávez en la Embajada y puedo decir que esto es alimento para ese tipo de líderes para atacar a Estados Unidos", agregó el experto.

Por otro lado, respecto a si el plan que propuso Trump se puede realizar, Brett Bruen explicó que “no es posible que tomen Panamá”, argumentando que esto implicaría movilizar tropas estadounidenses a ese país.

“El Canal es propiedad y territorio panameño, vimos lo que pasó en Ucrania, no puedes simplemente ‘retomar’ tierra aunque creas o afirmes que tienes un reclamo histórico a ella o si crees que está siendo mal manejada, como es el caso de Trump”, dijo.

Por último, el exfuncionario explico que este tipo de mensajes, característicos en Donald Trump, no son la forma de abordar la diplomacia internacional y explicó que una mejor alternativa es entablar negociaciones.

“Hay negociaciones que se pueden hacer, podemos hablar con el gobierno panameño para hablar qué cosas se podrían mejorar operativamente y cómo Estados Unidos podría tener un mayor rol, pero no estamos en el siglo XVII, no puedes simplemente decidir que un territorio de otro país será tuyo”, concluyó Bruen.

Por su parte, Rugeles reflexionó: "Este momento es oportuno para hacernos la siguiente pregunta: ¿Cómo sería un orden internacional donde los países rompan caprichosamente las reglas establecidas de juego y opten de manera unilateral por imponer sus propias reglas en detrimento del bien colectivo y del derecho internacional? Sería un retroceso histórico y nos remontaría al concepto hobbesiano del estado de naturaleza en guerra y caos permanente".

Santiago Andrés Venera Salazar - REDACCIÓN INTERNACIONAL

EL TIEMPO

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