Presidente de Ecopetrol propone sustituir el gas natural por combustibles fósiles en periodos críticos para generar energía

Ecopetrol hizo un llamado al Gobierno Nacional para que tome las medidas necesarias para garantizar el abastecimiento de gas natural en Colombia en 2025 y 2026.

Dice que es necesaria la flexibilización de la regulación, que le permita a Ecopetrol poner a disposición del mercado la totalidad de su gas disponible para la venta en firme, en cualquier momento y mediante bloques menores a un año.

Esta medida sería complementaria a los esfuerzos y cambios regulatorios que ya ha adelantado el Ministerio de Minas y Energía y la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) durante el 2024.

"El Grupo Ecopetrol avanza firme en la ruta 2024-2034 para contribuir al abastecimiento de gas natural a más de 36 millones de colombianos. Esa tarea dependerá de ajustes regulatorios, aprobaciones, trámites y el desarrollo de infraestructura, que están en manos de otros actores de la industria", agregó la empresa.

Además, el presidente de Ecopetrol, Ricardo Roa, puso sobre la mesa la posibilidad de sustituir el gas natural por combustibles líquidos (como el diésel) para generar energía eléctrica en periodos críticos, como pasa actualmente por el bajo nivel de los embalses (49,74 por ciento).

"Tenemos que adoptar medidas entre todos, como el ahorro, el rebalanceo y la optimización de nuestros consumos en los activos de exploración y de refinación. Además, debemos contemplar la posibilidad de sustituir el gas natural por líquidos durante estos periodos críticos", aseguró. 

Esta afirmación del presidente de Ecopetrol va en contravía de la petición que ha hecho en varias oportunidades el presidente Gustavo Petro de abandonar el uso de combustibles fósiles y de gas natural.

Para el 2025, mediante contratos ya suscritos, Ecopetrol comprometió un total de 551 Giga BTU por día (GBTUD), que representan el 65 por ciento de la demanda nacional, sin incluir la demanda térmica. 

Ese año Ecopetrol requerirá alrededor de 40 GBTUD para su balance energético, cerca del 17 por ciento de su demanda total, con el fin de asegurar el abastecimiento de combustibles al país.

Los potenciales hallazgos podrían alcanzar hasta 33 veces las reservas actuales 
de gas del país

Para el 2026, la empresa aportará al mercado mediante contratos ya suscritos 370 GBTUD, lo que representa el 43 por ciento de la demanda nacional, sin incluir la demanda térmica.

Ecopetrol aseguró que dispone de volúmenes, por encima de esta cantidad contratada, de hasta 141 GBTUD, que serán comercializados en su totalidad, una vez el Ministerio de Minas y Energía y la Creg expidan las reglas que han anunciado para flexibilizar las transacciones entre agentes.

Pero también, durante este año la atención de demanda por encima de estas cantidades requerirá, como ya se ha venido haciendo en los últimos años, de la importación a través de la infraestructura existente.

Igualmente, Ecopetrol señaló que mantiene en evaluación permanente y en ejecución la actividad e inversiones en pozos exploratorios y desarrollos costa adentro, con un potencial de aproximadamente 55 GBTUD para el 2026.

"Como lo hemos venido anunciando en los últimos meses, la empresa sigue destinando recursos importantes para el desarrollo y maduración de los recursos prospectivos de yacimientos en el mar caribe costa afuera, donde los potenciales hallazgos podrían alcanzar hasta 33 veces las reservas actuales de gas del país", manifestó la petrolera.

Medidas adicionales para garantizar más gas natural

Ecopetrol también aseguró que la demanda nacional creó una expectativa en el 2023 cuando Canacol Energy anunció un potencial de producción para 2025 y 2026 de 231 GBTUD. 

Es urgente implementar medidas que posibiliten superar las dificultades

Sin embargo, en el 2024 esta compañía canadiense ha reducido la producción esperada a 158 GBTUD, lo que estaría generando un déficit de 73 GBTUD. Por lo tanto, Ecopetrol afirma que es imperioso que se recuperen estos volúmenes de producción, pues se hacen indispensables para balancear las necesidades de gas a nivel nacional.

Además, dice que la importación a través de la plataforma de la planta de regasificación de Cartagena seguirá siendo la mejor opción de respaldo de garantía de suministro y por eso se requiere que, sobre una capacidad de 50 GBTUD de la misma, se desarrolle rápidamente la comercialidad de estos volúmenes, para que sea posible asegurar la capacidad, la firmeza y eficiencia del mercado con dicha importación. 

También es necesario asegurar la viabilidad financiera para el desarrollo de la capacidad de transporte de gas, que permita los mayores flujos desde la Costa Caribe hasta el interior del país, en especial, es muy importante que el proyecto de bidireccionalidad del sistema Barranquilla-Ballena entre en operación en el primer trimestre del 2026.

Por último, la compañía señala que es fundamental acelerar la entrada de los proyectos de generación a partir de fuentes renovables, de tal forma que alivien la presión que el sector eléctrico está imponiendo al sector de gas natural, y que permitan sustituir gradualmente el uso de combustibles líquidos en la producción de electricidad.

"Es urgente implementar medidas que posibiliten superar las dificultades, en los ámbitos social y ambiental, que hoy enfrentan los proyectos de energía renovable", agregó.

Los retos para el 2027 en adelante

Ecopetrol manifestó que continúa la evaluación y ejecución de proyectos exploratorios costa afuera y costa adentro, con un potencial exploratorio de aproximadamente 100 GBTUD. 

Complementariamente, Ecopetrol espera viabilizar al menos una de las soluciones de regasificación, que van desde los 50 hasta 350 GBTUD, y que están ubicadas en diferentes áreas como Buenaventura y La Guajira, de tal forma que ya estén operando al inicio de 2027.

También señaló que es necesario el desarrollo de los proyectos costa afuera dentro de los cronogramas y plazos establecidos, lo cual requiere certeza sobre los tiempos asociados a los trámites de licenciamiento ambiental y consultas previas. "La pronta entrada de estos recursos energéticos es vital para la atención de la demanda de gas en el mediano y largo plazo", agregó.