La medida de Estados Unidos que beneficia a ciertos estudiantes en las escuelas

Con el objetivo de reducir los costos de almuerzo en las escuelas para las familias de bajos ingresos, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció una nueva medida que implica que a los estudiantes elegibles para comidas escolares gratuitas o a precio reducido no les podrán cobrar tarifas de procesamiento, que en repetidas ocasiones aumentan el presupuesto.

La crisis económica suscitada por la inflación del primer semestre en Estados Unidos tuvo respuestas rápidas por parte del gobierno en ciertos sectores, y uno de los más afectados es el de las escuelas. Para el ciclo lectivo del 2027/2028, la nueva medida del USDA disminuirá los costos para las familias con ingresos inferiores al 185 por ciento de las pautas federales, según informó el medio WFLA.

El sistema utilizado actualmente lleva a los distritos escolares a trabajar en conjunto con empresas de procesamiento para el pago sin efectivo en los almuerzos, por lo que generalmente cobran "tarifas de procesamiento" por cada transacción realizada. Aunque la ley indica que a los estudiantes elegibles para comidas a precio reducido no se les puede cobrar más de 30 centavos de dólar por el desayuno y 40 centavos de dólar por el almuerzo, las tarifas de procesamiento elevan exponencialmente la cifra cobrando hasta US$3,25 o entre el 4 por ciento y el 5 por ciento por transacción.

La medida surge luego de la publicación de un informe de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) que reveló que las tarifas de procesamiento afectan principalmente a las familias de bajos recursos, costando en conjunto más de US$100'000.000 anuales.

La medida del Departamento de Agricultura de Estados Unidos

De los 300 distritos escolares analizados, la CFPB descubrió que aproximadamente el 87 por ciento utiliza empresas que se encargan de procesar los pagos en línea, las cuales cobran un promedio de US$2.37 o el 4,4 por ciento de la transacción total cada vez que se agrega dinero a la cuenta de un estudiante.

A través de un comunicado, el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, es pronunció sobre el objetivo del USDA. "El Departamento de Agricultura de Estados Unidos y las escuelas de todo Estados Unidos comparten el objetivo común de nutrir a los niños en edad escolar y darles el combustible que necesitan para aprender, crecer y prosperar", indicó.

En esa línea, sostuvo que aún quedan acciones por tomar para mejorar la situación. "Si bien la medida de hoy para eliminar las tarifas adicionales para los hogares de bajos ingresos es un paso importante en la dirección correcta, el camino más equitativo a seguir es ofrecer a todos los niños acceso a comidas escolares saludables sin costo. Seguiremos trabajando con el Congreso para avanzar hacia ese objetivo para que todos los niños tengan la nutrición que necesitan para alcanzar su máximo potencial", aseguró.