El huracán Helene deja al menos 33 muertos y provoca inundaciones 'históricas y catastróficas' en Estados Unidos

El huracán Helene dejó al menos 33 personas muertas y provocó grandes inundaciones en todo el sureste de Estados Unidos este viernes, privando de electricidad a millones de personas.

Al menos 14 personas murieron en Carolina del Sur, once en Georgia, siete en Florida y una en Carolina del Norte, según el balance más reciente de las autoridades locales.

Carreteras, casas y negocios quedaron bajo el agua después de que Helene tocó tierra cerca de Tallahassee, la capital del estado de Florida, durante la noche del jueves y avanzó hacia el norte, aunque se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó sobre "inundaciones históricas y catastróficas" y advirtió sobre repentinas subidas de las aguas en Atlanta, la ciudad más grande de Georgia, así como en Carolina del Sur y Carolina del Norte.

Se pronosticaron hasta 30 centímetros de lluvia en las montañas de los Apalaches, y lugares aislados incluso recibieron más.

En Perry, una ciudad cercana al punto donde Helene azotó la costa como un potente huracán de categoría 4, las casas quedaron sin electricidad y la gasolinera fue arrasada.

Soy de Florida, así que estoy un poco acostumbrado, pero en un momento me dio mucho miedo. Era como si mi casa fuera a volar.

"Soy de Florida, así que estoy un poco acostumbrado, pero en un momento me dio mucho miedo. Era como si mi casa fuera a volar", le dijo a la AFP Larry Bailey, de 32 años, quien pasó la noche refugiado en su pequeña casa de madera con sus dos sobrinos y su hermana.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, informó de once víctimas mortales en su estado, entre ellas un socorrista, y advirtió que la ciudad de Valdosta había identificado 115 estructuras muy dañadas con varias personas atrapadas en su interior.

Las autoridades del condado de Pinellas, en Florida, confirmaron cinco muertes relacionadas con la tormenta.

En Carolina del Norte también se confirmó otra muerte, cuando un árbol cayó sobre una casa, según indicó el departamento de bomberos.

Otros huracanes y tormentas

Entre tanto, el huracán Isaac continúa avanzando por el centro del Atlántico sin presentar amenaza, al igual que la nueva tormenta Joyce. 

Joyce, que como Isaac tampoco representa amenazas en tierra, se formó este viernes sobre el océano Atlántico central y se encuentra a 2.130 kilómetros al este de las islas de Sotavento del Norte (ver mapa).

Joyce presenta vientos máximos sostenidos de 65 kilómetros por hora y se espera un fortalecimiento gradual durante este fin de semana.

El huracán Isaac, por su parte, se dirige hacia el este-noreste sobre el océano Atlántico central con vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora, y con una velocidad de traslación de 30 kilómetros por hora. El ciclón se halla a unos 1.740 kilómetros al oeste de las Islas Azores.

También está la tormenta tropical John, que ha dejado al menos 16 muertos tras su avance lento y errático durante la semana en costas del Pacífico mexicano, tocó tierra por segunda vez, ahora en el estado de Michoacán, informó este viernes el Servicio Meteorológico Nacional (SMN).

El fenómeno, que primero entró al país el pasado lunes como huracán de categoría 3 por Guerrero, sur del país, resurgió el miércoles de sus remanentes, se fortaleció el jueves y por segunda vez llegó como huracán categoría 1 para después bajar a tormenta tropical, dejando a su paso lluvias extraordinarias cuyas inundaciones y deslaves han provocado 13 muertos en Guerrero y tres en Oaxaca.

Sumado a ese panorama, y con el tifón Yagi azotando Asia, la tormenta Boris empapando Europa y las inundaciones extremas en el Sahel, hasta ahora septiembre ha sido un mes muy lluvioso a nivel mundial.

Los científicos vinculan algunos fenómenos meteorológicos extremos directamente con el calentamiento global causado por el ser humano, pero aún es demasiado pronto para sacar conclusiones claras sobre el mes en curso.

¿Nueva normalidad?

"Tenemos que empezar a preguntarnos: ¿es esta la nueva normalidad? ¿Va a suceder todos los años?" dijo Curtis Drafton, un voluntario de búsqueda y rescate, de 48 años, en Steinhatchee, Florida.

"Se habla mucho de una tormenta única en la vida, pero el año pasado tuvimos otra similar", comentó a la AFP.

Se habla mucho de una tormenta única en la vida, pero el año pasado tuvimos otra similar.

Algunos residentes de Atlanta utilizaron baldes para vaciar el agua por las ventanas de la planta baja.

Los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerraron y más de 3,4 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, Georgia y las Carolinas este viernes, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us.

En la zona de impacto, los residentes habían sido advertidos de una marejada ciclónica nunca antes vista.

Matt Heller, residente de Tampa Bay, dijo a CNN que su casa había quedado bajo 1,2 metros de agua media hora después de que azotara la tormenta, mientras se refugiaba en un kayak en su sala de estar inundada.

"Esta es definitivamente la inundación más grande que hemos tenido", dijo.

El presidente Joe Biden y las autoridades estatales habían instado a la población a prestar atención a las advertencias oficiales de evacuación antes de que Helene llegara, aunque algunos optaron por quedarse en sus casas para esperar a que pasara la tormenta.

DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para posibles operaciones de búsqueda y rescate y restablecimiento de la energía.

Helene azotó antes la península de Yucatán, en México, donde se ubican varios balnearios turísticos.