El fuerte llamado para transformar el mensaje de las pautas sobre obesidad

La obesidad debe evaluarse de una manera que vaya más allá de la medida estándar del índice de masa corporal, o IMC, de acuerdo con una nueva definición de la condición publicada por una comisión internacional. Su reporte, publicado en enero en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, aboga por centrarse en la cantidad de grasa corporal y las complicaciones médicas que tiene la persona.

De adoptarse las directrices, podrían cambiar las percepciones sobre quién necesita tratamiento para la obesidad. También podrían afectar el uso de medicamentos recetados que tratan la obesidad. La nueva definición fue respaldada por 76 organizaciones de todo el mundo.

La comisión propuso que en lugar de utilizar el IMC para definir la obesidad, debería ser una herramienta de tamizaje para determinar quién debe someterse a pruebas de exceso de grasa corporal. Las personas que tenían un IMC superior a 25 y demasiada grasa, pero que por lo demás están sanas, se les debe aconsejar que no aumenten más de peso. Su condición se llamaría obesidad preclínica. Otras personas con cualquiera de las 18 afecciones médicas causadas por la obesidad requieren tratamiento. Las condiciones incluyen insuficiencia cardíaca, anomalías metabólicas y órganos que funcionan mal. Su condición se llamaría obesidad clínica. Aquellos con un IMC de 40 o más tendría obesidad clínica con base a sólo el IMC.

La forma más sencilla para que los médicos vean si alguien tiene exceso de grasa corporal es medir la cintura de la persona, dijo el grupo. Si la cintura de una mujer mide más de 87.9 centímetros, lo más probable es que tenga demasiada grasa. Para un hombre, el umbral es de 101.6 centímetros.

Los 58 expertos de la comisión no querían pensar en la obesidad como una enfermedad, dijo su presidente, Francesco Rubino, cirujano bariátrico en el King’s College de Londres. Su enfoque encaja con el de la Asociación Estadounidense del Corazón.

Durante años, los expertos se han quejado de la dependencia del IMC, que es fácil de medir —todo lo que se necesita es la estatura y el peso. Pronto se convirtió en el estándar para definir si las personas tenían bajo peso, sobrepeso u obesidad.

Un IMC alto está establecido como un importante factor de riesgo en diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer y otras afecciones, dijo David M. Nathan, fundador del centro de diabetes del Hospital General de Massachusetts. Añadió que una cintura grande también era un factor de riesgo. No es realista, dijo, “decir que el mundo entero va a cambiar a esto”. Igual de poco realista, continuó, es decir que la obesidad no debe tratarse hasta que surjan complicaciones.

Aunque no todas las personas obesas desarrollan un problema de salud grave, “el número de quienes no desarrollan algún tipo de complicación relacionada con el peso es bastante pequeño”, dijo Nathan.