El expresidente Joe Biden tiene cáncer de próstata avanzado: ¿de qué trata este tumor y cuáles son los síntomas?

“La semana pasada el presidente fue examinado por un nuevo hallazgo de un nódulo prostático tras experimentar un aumento de síntomas urinarios”, informó la oficina de Biden en un comunicado, que añade que se le ha diagnosticado cáncer de próstata, caracterizado por una puntuación de Gleason de 9 (Grupo 5) con metástasis ósea”.

“Si bien esto representa una forma más agresiva de la enfermedad, el cáncer parece ser sensible a las hormonas, lo que permite un tratamiento eficaz”, señala el comunicado, que añade que Biden y su familia “están revisando diferentes opciones de tratamiento con sus médicos”.

El expresidente (2021-2025) agradeció, en sus primeras declaraciones tras el anuncio, el apoyo recibido tras conocerse el diagnóstico y recordó que esta enfermedad “nos afecta a todos”.

Las cifras del cáncer de próstata

El cáncer de próstata es el cuarto más frecuente en el mundo, por detrás del de pulmón, mama y colorrectal.

Entre los hombres ocupa la segunda posición, solo superado por el de pulmón, según los datos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

También, en Estados Unidos es el segundo más común después del de piel, tal y como indica la Sociedad Americana contra el Cáncer, que calcula que para este año se diagnosticarán en ese país alrededor de 313.780 casos nuevos.

Los cálculos de esta sociedad americana indican, además, que para 2025 se contabilizarán un total de 35.770 muertes en ese país.

La edad y la genética

Según la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), el cáncer de próstata es un tumor maligno que se origina en las células que forman la próstata.

Entre los factores de riesgo del cáncer de próstata como el de Biden, la edad es el principal, ya que aumenta a partir de los 50 años en hombres de raza blanca, y a partir de los 40 en los de raza negra, o con antecedentes familiares de este tumor, según explica SEOM.

De hecho, si bien es el segundo más frecuente en los hombres, es el primero en aquellos mayores de 65 años.

La raza es otro de los factores, porque es más común en los de raza negra y menos en los países asiáticos; además en los primeros la enfermedad tiene peor pronóstico.

Hasta el 10 % de los casos de cáncer de próstata tienen un componente genético, explica la SEOM, de forma que los varones con un familiar de primer grado diagnosticado de este tumor tiene más probabilidad de desarrollarlo, incluso puede aparecer a una edad más precoz, por debajo de los 55 años.

Una dieta rica en grasas animales y pobres en verduras, la obesidad y el tabaco también influyen aunque en menor medida.

¿Cuáles son los síntomas?

Cuando el tumor de vejiga crece puede producir síntomas urinarios como la disminución del calibre o interrupción del chorro de orina; aumento de la frecuencia de la micción, sobre todo nocturna; y dificultad para orinar o escozor durante la micción.

Y otros menos frecuentes, prosigue la SEOM, como la presencia de sangre en la orina y/o en el semen o impotencia sexual.

Por su parte, en fases avanzadas del cáncer de próstata, como en el caso de Biden, pueden aparecer dolores óseos, por el desarrollo de metástasis en los huesos, con posibilidad de fracturas, cansancio y pérdida de peso, hinchazón de piernas o complicaciones graves como pérdida de fuerza en estas extremidades -por compresión de la médula espinal en casos de afectación de la columna vertebral-.

La mayoría de los casos se diagnostica en una fase inicial -en la que los pacientes no presentan síntomas-, al detectar un PSA elevado, que es una sustancia producida en exclusiva por las células que forman parte de la próstata.

También, se puede diagnosticar tras una alteración en el tacto rectal.

¿Cómo frenarlo?

Para conocer el estadio de la enfermedad hay que hacer un estudio de extensión, lo cual es fundamental para poder planificar y ofrecer el mejor tratamiento a cada paciente en cada momento de la enfermedad.

La SEOM señala que el tratamiento básico que debe recibir cualquier paciente con cáncer de próstata avanzado desde el momento del diagnóstico es el tratamiento hormonal con terapia de privación androgénica (TDA), ya que las células del cáncer de próstata dependen de la testosterona para crecer y reproducirse.

Para conseguir la privación de andrógenos se recurre a la cirugía, y ésta consiste en la castración mediante orquiectomía bilateral, es decir, la extirpación de los testículos para la disminución “rápida y definitiva” de la testosterona.

Sin embargo, ésta se ha sustituido por la castración farmacológica y la cirugía sólo se plantearía en situaciones muy concretas como, por ejemplo, la compresión de la médula espinal producida por metástasis.

También, se recurre a los fármacos análogos de GnRH, que inhiben la producción de andrógenos actuando sobre la hormona que regula su síntesis.

La SEOM abunda en que hasta hace unos años, la terapia de privación androgénica exclusiva era el tratamiento estándar y el único recomendado en los pacientes con cáncer de próstata avanzado.

“No obstante, los avances en tratamientos complementarios a la TDA han supuesto que las combinaciones con agentes hormonales de nueva generación y/o quimioterapia sean el estándar para la mayoría de pacientes”, indica esta sociedad médica