Detalles del millonario pleito que perdió una minera canadiense contra la Nación por regalías en el Chocó

Después de varios años, la disputa por regalías entre la minera canadiense Atico Mining y la Agencia Nacional de Minería (ANM) llegó a su fin, luego de que el Centro de Arbitraje y Conciliación de la Cámara de Comercio de Bogotá tomara una decisión.

El tribunal falló a favor de la ANM y, por lo tanto, la minera canadiense deberá pagar retroactivamente las regalías por el cobre que produce en su mina El Roble desde 1994.

Esta mina está ubicada en el municipio de Carmen de Atrato, Chocó, y es la única que produce cobre en Colombia, con una capacidad de producción de 1.000 toneladas por día.

En 2024 reportó una producción de 6.200 toneladas, un incremento de 3,2 por ciento frente a 2023 y, según el más reciente informe de reservas y recursos, la vida útil de la mina termina el primer trimestre de 2027.

Con el fallo a favor de la ANM, la canadiense Atico Mining deberá pagar en pesos colombianos el equivalente a unos 29 millones de dólares, ajustados por la inflación y los intereses causados por las regalías vencidas. 

No obstante, como parte del Plan de Pagos que se pactó en el 2021, la compañía ya ha pagado en pesos colombianos el equivalente a aproximadamente 12 millones de dólares (monto histórico, no ajustado por la inflación y los intereses).

Pero cuando este monto se ajusta por la inflación y los intereses devengados, estimaciones preliminares de Atico Mining indican que el monto pagado a la ANM es de aproximadamente 15 millones de dólares.

Aunque la minera canadiense también advierte que esta cifra puede cambiar a medida que “busquemos más aclaraciones sobre el proceso de indexación aplicado por el tribunal”.

“Este laudo se anunció el 7 de marzo y aún está bajo revisión por parte de nuestros asesores legales. A la fecha, hemos identificado varios puntos que requerirán aclaración con el tribunal y la ANM en los próximos días”, agregó.

A la fecha, Atico Mining aun tiene aproximadamente 6.500 toneladas métricas húmedas de concentrado sin vender en inventario como garantía del Plan de Pagos con la ANM.

A los precios actuales, el valor aproximado de este concentrado es de 2.000 dólares por tonelada métrica seca.

Cuando sea factible, la compañía tiene la intención de utilizar los ingresos de la venta de estas toneladas para reducir sustancialmente el saldo restante adeudado a la ANM.

Atico Mining aseguró que el resultado negativo de este laudo podría ser materialmente adverso, ya que afecta su capital de trabajo y su posición financiera general.

Adicionalmente, aseguró que crea incertidumbre sobre la capacidad de la compañía para pagar sus obligaciones financieras existentes y futuras a su vencimiento.

¿Cuál es el origen del pleito?

El conflicto entre Atico Mining y la ANM se originó en la interpretación del contrato de concesión minera No. 9319, firmado en 1987, antes de la Constitución de 1991.

Minera El Roble, subsidiaria de Atico Mining, argumentaba que no estaba obligada a pagar regalías conforme a la nueva legislación. 

Sin embargo, el tribunal determinó que la Constitución y la Ley 141 de 1994 establecen que el pago de regalías es obligatorio sin importar el volumen de producción.

El caso cobró relevancia en 2014 cuando Atico Mining incrementó su producción por encima de las 100.000 toneladas al año, lo que activó la obligación de pagar regalías. A pesar de esto, la empresa no cumplió con sus obligaciones, lo que llevó a la intervención del Estado para exigir el pago.