Crisis en India por exceso de micropartículas cancerígenas en el aire: ¿qué son y qué tan graves pueden ser para el cuerpo?

La contaminación atmosférica en la capital india, Nueva Delhi, alcanzó este lunes niveles 60 veces superiores a las normas internacionales, lo que obligó a cerrar las escuelas y restringir el tráfico.

La megalópolis de 30 millones de habitantes se enfrenta cada invierno a picos de contaminación provocados por el humo de las fábricas, el tráfico y las quemas agrícolas estacionales.

Los niveles de contaminantes PM2.5 -las peligrosas micropartículas causantes del cáncer que entran al torrente sanguíneo por los pulmones- alcanzaron el lunes una medición de 907, según la entidad de monitoreo IQAir.

Eso es 60 veces superior al máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo cual se hizo evidente con una densa nube acre y gris sobre Nueva Delhi.

Con o sin contaminación, tengo que estar en la carretera, ¿adónde más puedo ir?

"Los ojos me han ardido los últimos días", comentó Subodh Kumar, un chofer de taxi motorizado.

"Con o sin contaminación, tengo que estar en la carretera, ¿adónde más puedo ir?", preguntó preocupado mientras hacía una pausa para desayunar en un puesto de comida en la carretera.

"No podemos quedarnos en casa. Nuestro sustento, nuestra comida y nuestra vida, todo está al aire libre", señaló.

Instan a la población vulnerable a permanecer en interiores

Une serie de restricciones fueron adoptadas por las autoridades de la ciudad "en un esfuerzo por evitar un mayor deterioro" en la calidad del aire.

La jefa del ejecutivo de Nueva Delhi ordenó la suspensión de las clases presenciales en casi todos los establecimientos de secundaria.

Las escuelas primarias ya se encuentran cerradas desde la semana pasada y los niños reciben clase a distancia.

Se ordenó además la suspensión de todas las obras de construcción y se restringió la circulación de vehículos pesados y de los autos más contaminantes.

El gobierno urgió a los niños y los ancianos, así como las personas con problemas pulmonares o cardíacos, a "permanecer en interiores todo el tiempo posible".

Los ministros ricos y los altos funcionarios pueden permitirse quedarse en casa, no la gente corriente como nosotros

Muchos habitantes de la capital india no tienen recursos para comprar purificadores de aire y viven en viviendas mal aisladas.

"¿Quién puede comprarse un purificador de aire cuando tiene dificultades para pagar sus facturas?", dijo a Afp Rinku Kumar, un chofer de tuk-tuk, taxis motorizados de tres ruedas, de 45 años.

"Los ministros ricos y los altos funcionarios pueden permitirse quedarse en casa, no la gente corriente como nosotros", añadió.

Nueva Delhi y la zona metropolitana circundante albergan a más de 30 millones de personas y figuran regularmente entre los sitios de mayor contaminación ambiental durante el invierno boreal.

La caída de las temperaturas y los vientos más débiles en invierno (de mediados de octubre a enero) intensifican la contaminación al atrapar partículas peligrosas.

La Corte Suprema de India determinó en octubre que el aire limpio es un derecho humano fundamental y ordenó a los gobiernos central y estatales tomar acciones al respecto.

La contaminación equivale a fumar 21 cigarrillos cada día

La toxicidad del aire de la capital de la India este lunes equivale al daño causado por fumar más de 20 cigarrillos al día, según la plataforma de monitoreo de calidad del aire india AQI, mientras el índice de calidad de aire es sesenta veces más alto al máximo recomendado por la organización de la salud.

La calidad del aire en Nueva Delhi de este lunes roza los 500 AQI, el registro de contaminación más alto documentado en esta temporada y considerado como "severo plus" en la escala nacional, según el sistema de pronóstico e investigación de la Calidad del Aire (SAFAR), la autoridad oficial de la India.

Las autoridades han puesto en marcha a partir de hoy la etapa 4 de un plan anticontaminación, la más estricta del protocolo nacional, que limita las actividades comerciales e industriales

Sin embargo, la plataforma independiente india AQI.in y el monitor suizo AQI Air ubican la lectura en 874 y 1.240, respectivamente, ambos en el extremo máximo de medición estándar.

Según AQI.in la capital del país llegó al peor momento de todos, con un índice de calidad del aire de 975, que equivale al daño causado por fumar 21.7 cigarrillos diariamente o 651 cigarrillos al mes.

La estimación de AQI.in se hace en base a la regla general de Berkeley Earth que dice que un cigarrillo equivale a 22 microgramos por metro cúbico (µg/m3) de partículas contaminantes PM2.5.

Si bien no es una equivalencia científica exacta, la metáfora ilustra los efectos de la exposición prolongada a niveles tan altos de partículas contaminantes finas.

¿Qué es el PM 2.5 y qué tan dañino es para el cuerpo?

El PM 2.5 son partículas extremadamente pequeñas suspendidas en el aire, con un diámetro de menos de 2.5 micrómetros, menos de la cuarta parte del ancho de un cabello humano. Estas partículas son tan diminutas que pueden penetrar profundamente en los pulmones y el sistema cardiovascular, por ello se consideran los agentes contaminantes más peligrosos.

Esta combinación de imágenes creadas el 18 de noviembre de 2024.

Foto:AFP

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) la exposición media en 24 horas a agentes PM 2.5 o PM 10 no debe superar los 15 µg/m3 durante más de 3 o 4 días al año. Nueva Delhi supera 53,67 veces esta recomendación.

De acuerdo con la autoridad capitalina, el 38 % de la contaminación de Delhi este año se origina en la quema de rastrojos, o incendios agrícolas en estados vecinos.

Las autoridades han puesto en marcha a partir de este lunes la etapa 4 de un plan anticontaminación, la más estricta del protocolo nacional, que limita las actividades comerciales e industriales, y establece las clases en línea y el teletrabajo para evitar la exposición.