Tolima fortalece su vocación productiva y social en foro regional de desarrollo

El departamento del Tolima reafirmó su papel como epicentro estratégico de desarrollo económico, logístico y social de Colombia en el foro ‘Tolima: grande en oportunidades y negocios’, realizado este martes, 17 de junio, en Ibagué, con el apoyo de la Alcaldía de Ibagué, Bodegas Santa Lucía, Construaliados S. A. S. y el centro comercial La Estación.

A lo largo de dos paneles y con múltiples voces del sector público y privado, se abordaron los caminos para seguir posicionando al Tolima como un territorio articulado a los procesos nacionales de desarrollo, con particular énfasis en su capacidad para atraer inversión, formar talento y conectar regiones. “Por muchas dificultades que tengan, las regiones no se detienen y aquí lo estamos confirmando”, señaló Ernesto Cortés, editor general de EL TIEMPO, al cierre del foro.

Infraestructura, agroindustria y conectividad

Durante el primer panel, titulado ‘Claves en el crecimiento logístico y productivo en el corazón de Colombia’, los ponentes destacaron los avances del Tolima en infraestructura y su impacto en la productividad. María Cristina Lara, gerente seccional Tolima de la Asociación Nacional de Empresarios Colombia (Andi), subrayó el papel de la ubicación geográfica del departamento: “Estamos a 250 kilómetros del 50 por ciento del PIB nacional, lo que convierte al Tolima en una plataforma logística natural. La estrategia de transporte multimodal en desarrollo busca potenciar esta ventaja”.

Lara mencionó también los esfuerzos en materia de transporte ferroviario y aéreo, con el aprovechamiento del aeropuerto de Flandes y la proyección de vías terciarias para conectar zonas rurales. No obstante, reconoció que los costos logísticos siguen siendo un desafío pendiente.

Para Fernando García Rubio, director ejecutivo de la Confederación Cauchera Colombiana (Confecaucho), el crecimiento del sector es un ejemplo de las oportunidades en el territorio. “Hemos crecido un 272 por ciento en exportaciones en los últimos cinco años. Como gremio, queremos darles la oportunidad a los siete municipios caucheros; la próxima meta es que las suelas de los zapatos de las Fuerzas Militares se fabriquen con caucho natural del municipio de Chaparral”, sostuvo.

El cacao también tiene protagonismo en esta visión productiva. Dagoberto Ortiz, director departamental de Tolima de Fedecacao, afirmó: “La cacaocultura sigue creciendo gracias a la infraestructura y apuestas del gremio. Hoy, más de 5.500 familias del Tolima dependen de este cultivo. En el cacao vemos el futuro de nuestras generaciones”.

Economía regional en movimiento

Efraín Valencia Andrade, presidente del Comité de Gremios Económicos del Tolima, presentó una radiografía alentadora del departamento. Según cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), el Tolima creció un 2,5 por ciento en 2024. En este contexto, “el agro aporta el 17 por ciento al PIB regional, con cultivos como arroz, café, cacao, aguacate y limón Tahití. Pero también sorprendió el sector cultural y de entretenimiento, fortaleciendo la marca de Ibagué como capital musical”, dijo.

Además del impulso en turismo deportivo y eventos, Valencia destacó el papel de la construcción como dinamizadora de más de 30 subsectores económicos. “Ibagué está en un momento clave: quien invierte y genera empleo recibe incentivos en impuestos como industria y comercio y predial”, explicó.

El sector privado, dijo María Cristina Lara, “ha sido motor de desarrollo, innovación y empleo”. Esa articulación multisectorial ha permitido al departamento avanzar en competitividad: “Estamos en el puesto 11 a nivel nacional y queremos llegar al top 5. Para eso necesitamos sofisticar productos, invertir en innovación y acreditar a nuestras universidades”.

Energía renovable, tecnología y sostenibilidad

El potencial energético del Tolima también fue tema central. Con una capacidad de generación hidráulica de 1.048 MW y 553 MW en energía solar, que se ampliarán a 753 MW con nuevos proyectos en camino, el departamento se posiciona como líder en fuentes no convencionales de energía renovable. “La región ya está materializando proyectos en energía solar”, afirmó Valencia.

García Rubio, desde el sector cauchero, enfatizó el vínculo entre sostenibilidad e innovación. “Muchos campesinos han elegido las energías renovables por necesidad. Además, hemos desarrollado la estrategia ‘Extensión rural inteligente’, que permite rastrear la trazabilidad de los productos, una exigencia del consumidor global”, indicó.

En cuanto a educación tecnológica en el campo, Lara destacó el programa de Agrotrónica del Sena Tolima como una muestra del impulso a la agricultura digital. Dagoberto Ortiz complementó con el programa Sembrando Futuro, que ha beneficiado a 206 jóvenes en distintos departamentos. “Queremos arraigar a los jóvenes a su territorio y transformar el campo desde la educación, la cultura y el emprendimiento”, afirmó.

Turismo, cultura y cohesión social

En el segundo panel, ‘Turismo, sostenibilidad e innovación para el desarrollo regional’, Carlos Gustavo Cano, economista y exministro de Agricultura, destacó el valor del turismo de naturaleza, la agroindustria y el bilingüismo como palancas de desarrollo. “Tolima tiene todo para diversificar la economía nacional. La conectividad y la educación son fundamentales para evitar la migración de jóvenes”, expresó.

A su vez, Mabel Sánchez, presidenta del Comité Municipal de Chaparral de Fedecacao, resaltó el rol de la asociatividad campesina frente a las violencias: “Nos cuidamos entre nosotros. Fedecacao nos ha apoyado en liderazgo comunitario y en la promoción del turismo en espacios como las Cuevas de Tuluní o las fincas cacaoteras”.

Desde la academia, Leonidas López, cofundador de la Universidad de Ibagué, explicó que las instituciones de educación superior están alineadas con los planes de desarrollo local y regional. “Llevamos educación a los territorios, con programas híbridos y alianzas institucionales. Ejemplo de ello es el programa Paz y Región, donde los estudiantes de últimos semestres prestan un servicio comunitario en uno de los proyectos de las municipalidades para aplicar sus conocimientos, conocer la estructura departamental y aportar al desarrollo social de la región”.

Cano y López coincidieron en que la bioeconomía, la sostenibilidad y la agroindustria deben incorporarse al currículo académico. “La educación debe responder a las necesidades del territorio. La mejor protección para el agricultor es la educación y la tecnología”, afirmó López.

Juventud y alianzas estratégicas

El diagnóstico sobre la juventud rural fue claro: “Muchos jóvenes se van por falta de oportunidades”, advirtió Sánchez. Por ello, hizo un llamado para fortalecer las alianzas entre instituciones, organizaciones campesinas y gobiernos locales, y de este modo capacitar al talento joven para darles una oportunidad a sus comunidades e impactar de manera positiva. “La agricultura no se hace desde un escritorio. Se hace en el territorio y con conectividad”, dijo.

Sobre la autonomía fiscal regional, Cano fue enfático: “Si se descentralizan los recursos, las regiones deben participar en su administración. No podemos desconocer la potencialidad del Tolima”.

En materia de proyecciones, los voceros coincidieron en la necesidad de consolidar apuestas como el sistema de riego del Triángulo del Tolima, una cumbre internacional de economía circular en Ibagué, y programas de impacto social y productivo. “Tenemos que creer en nuestras capacidades y generar alianzas de impacto. La institucionalidad gremial facilita que los sueños del campo se conviertan en realidad”, resumió López.

Una región competitiva

El foro ‘Tolima: grande en oportunidades y negocios’ evidenció la articulación de actores regionales que impulsan una agenda conjunta de desarrollo económico, social y ambiental. La convergencia entre empresa, academia, instituciones y comunidad ha permitido al Tolima construir un modelo regional que combina innovación, sostenibilidad y oportunidades para todos los sectores.

“Este foro no puede quedarse en palabras. Debemos traducir estos diálogos en realidades transformadoras para las comunidades”, puntualizó Mabel Sánchez.

Finalmente, Efraín Valencia, presidente del Comité de Gremios Económicos del Tolima, subrayó que el avance regional no se logra de forma aislada, sino mediante la articulación efectiva entre sectores. “Lo más importante es conectarse entre los diferentes sectores para seguir impulsando la economía. Hemos logrado hacer sinergias significativas”, afirmó. En este sentido, destacó que la conectividad, la promoción de Tolima e Ibagué como destinos de inversión y la garantía de seguridad son pilares estratégicos para seguir consolidando una región cada vez más competitiva, resiliente y atractiva para el desarrollo integral.