Ser bilingüe puede retrasar la aparición de los síntomas del Alzheimer hasta cinco años, según un nuevo estudio

Un reciente estudio revela que dominar un segundo idioma puede aportar importantes beneficios para el cerebro, especialmente en los adultos mayores. 

Los resultados indican que las personas bilingües presentan un retraso de hasta cinco años en el desarrollo de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, en comparación con aquellos que solo hablan un idioma.

El hipocampo de los bilingües muestra menos deterioro

Científicos de la Universidad Concordia, en Canadá, llevaron a cabo un análisis de imágenes cerebrales para observar cómo el bilingüismo influye en áreas vinculadas al lenguaje y al envejecimiento. 

Una de las principales conclusiones fue que el hipocampo, una región cerebral clave para el aprendizaje y la memoria, se mantuvo más grande en las personas bilingües con Alzheimer. Este hallazgo se mantuvo incluso al comparar factores como la edad, el nivel educativo, y las funciones cognitivas y de memoria de los participantes monolingües.

"Había más materia cerebral en el hipocampo, que es la principal región del cerebro encargada del aprendizaje y la memoria y que se ve muy afectada por el Alzheimer", indicó Kristina Coulter, autora principal del estudio.

El bilingüismo podría mantener la salud cerebral

El estudio, publicado en la revista Bilingüismo: Lenguaje y Cognición, señaló que, mientras las personas monolingües con Alzheimer o deterioro cognitivo leve mostraron atrofia del hipocampo, los bilingües no experimentaron cambios notables en el volumen de esta región a lo largo de la enfermedad. Esto sugiere que el conocimiento de una segunda lengua podría tener un efecto protector sobre el cerebro.

"El volumen cerebral en el área relacionada con el Alzheimer fue el mismo en los adultos mayores sanos en ambos estados de riesgo y en el grupo de la enfermedad de Alzheimer en los participantes bilingües. Esto sugiere que puede haber alguna forma de mantenimiento del cerebro relacionado con el bilingüismo", añadió Coulter.

Además de hablar más de un idioma, los expertos recomiendan mantener una dieta equilibrada, hacer ejercicio regularmente y dormir adecuadamente para preservar la salud cerebral y reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

"Hablar más de un idioma es una de varias formas de participar cognitiva y socialmente, lo que promueve la salud del cerebro", concluyó Natalie Phillips, coautora del estudio.

O Globo (Brasil) / GDA

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de O Globo, y contó con la revisión de un periodista y un editor.