¿Por qué planes de Trump contra China podrían afianzar la presencia del gigante asiático en América Latina?

La confrontación comercial entre Donald Trump y su par chino, Xi Jinping, regresan a la escena internacional luego de su primer episodio en 2018. 

Bajo su política de usar el 'gran garrote' para lograr avanzar en su agenda proteccionista, el mandatario estadounidense anunció la imposición de aranceles del 10 por ciento a los productos chinos, un gravamen que se suma a otro diez por ciento anunciado hace un mes y que debe entrar en vigor este martes.

Por su parte, China, que respondió al primer anuncio con el equivalente 10 % de aranceles para los productos estadounidenses, aseguró que tomará "todas las medidas necesarias".

Y es que, según Trump, para este segundo mandato adoptará una postura igual o más dura en contra de Pekín que la de su primera presidencia, pero con un objetivo más amplio que incluye, entre otras cosas, alejarlo de América Latina, región con la que el gigante asiático ha multiplicado sus conexiones y donde mantiene una fuerte presencia con grandes inversiones.

Prácticamente, toda la región mantiene lazos comerciales y proyectos de gran envergadura con China como el recién inaugurado puerto de Chancay, en Perú, cuya inversión total asciende a unos 3.400 millones de dólares y fue financiado por la empresa estatal china Cosco Shipping.

Y es que la famosa estrategia de desarrollo de infraestructura global y cooperación internacional china de la Franja y la Ruta ha permitido que proyectos como este sean una realidad.

Eso sí, la empresa china Cosco Shipping se hizo al 60 por ciento de la inversión, mientras que el 40 por ciento restante quedó en manos de la peruana Volcan Compañía Minera, lo que expone el nivel de influencia que puede alcanzar el país asiático en la región.

Según el Banco Mundial, hasta 2022, China concentraba el 12,98 por ciento de las exportaciones de América Latina, mientras que las importaciones de china a la región son del 20 por ciento.

Asimismo, se estima que la presencia de Pekín se expande por Venezuela, Ecuador, Colombia, Brasil, Argentina y Chile.

La ofensiva antichina de Donald Trump

El presidente republicano empezó su ofensiva antichina con las presiones que le impuso a Panamá alegando que Pekín operaba el canal, del cual ha señalado su intención de retomarlo por la misma razón.

Y si bien tras la reunión entre el secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, y el presidente panameño, José Mulino, ese país optó por dar prioridad a los buques estadounidenses en vez de renovar su participación en la Franja y la Ruta, la situación podría virar si Washington sigue manteniendo su presión.

Para Li-Cheng Cheng, director general del Departamento de Asuntos Latinoamericanos y del Caribe de Taiwán, que la primera gira de Rubio fuera, justamente, a cinco países latinoamericanos demuestra la importancia de la región para Washington.

"Durante su gira, el secretario Rubio advirtió públicamente en varias ocasiones a los países de la región sobre las falsas promesas y los riesgos de la trampa de la deuda de China y reafirmó además su apoyo a los países que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán, lo cual obviamente da más espacio para Taiwán a seguir cultivando sus relaciones con los países de la región", dijo Li-Cheng a EL TIEMPO.

Fin de la ayuda de Estados Unidos a la región puede impulsar a China, Rusia y otros países

La duda reside en si la "mano dura" realmente permitirá que China se aleje de Latinoamérica o si, por el contrario, tendrá un efecto inverso.

Para Evan Ellis, profesor del U.S. Army War College y especializado en la relación América Latina-China y la seguridad regional, en el corto plazo, algunos países podrían limitar su lazo con el gigante asiático. No obstante, el experto advierte sobre un frente que podría ser muy bien aprovechado por Pekín: la eliminación de más del 90 por ciento de los contratos de ayuda al exterior de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid en inglés), junto a 60.000 millones de dólares en asistencia total que da el país en todo el mundo.

Ellis considera que la decisión puede provocar que los países de la región vean a Estados Unidos como un socio “poco confiable”, por lo que es posible que busquen nuevas alternativas de mercado.

"En casos más extremos, hasta podrían repotenciar sus relaciones con la misma Rusia. Pero, también, en cierta forma podría impulsar la búsqueda por diversificar sus opciones en otras áreas como India, Japón, Corea, la Unión Europea entre otros actores”, dice el investigador a EL TIEMPO.

La imposición de aranceles a México - aunque aún no han entrado en vigor- puede impulsar a buscar otros mercados más allá de EE. UU.; y por parte de China, buscar importar más productos agrícolas, metales de tierras raras y otras cosas de países como Brasil y Argentina en vez de seguir comprándolo de de los Estados Unidos y “esto también podría aumentar la presencia de China y su influencia en estos países”, dice Ellis.

¿Por qué Taiwán podría recuperar espacios en América Latina?

Li-Cheng, quien también fue embajador de Taiwán en Guatemala, recuerda que en América Latina se encuentran la mayoría de los aliados diplomáticos de Taipei, y que han mantenido una relación comercial muy dinámica "por lo tanto América Latina significa para Taiwán una región estratégica llena de oportunidades". 

Entre los ejemplos de esta relación, Li-Cheng menciona el comercio bilateral entre Taiwán y México que alcanzó los 10.865 millones de dólares, un crecimiento del 70,6 por ciento respecto a 2023 y posicionando a México como el decimocuarto socio comercial de Taiwán.

Al mismo tiempo, el intercambio comercial con Brasil sumó 3.700 millones de dólares y con Chile ascendió a 1.246 millones de dólares. En comparación, el comercio bilateral entre Taiwán y Colombia alcanzó solamente 588 millones de dólares, "lo que indica que existe un amplio margen para el crecimiento y se requiere un trabajo conjunto entre ambos gobiernos", insiste el diplomático.

Por otro lado, para Ellis, Taiwán tiene oportunidades para fortalecer las relaciones en la región, especialmente con Paraguay, Guatemala y el Caribe y propablemente una mejor coordinación entre Washington y Taipei como en la primera administración de Trump.

Pero hay una preocupación que no se debe pasar por alto y es el hecho de que al ver como EE. UU. no desea prestar el mismo apoyo a Ucrania en la guerra contra Rusia, China comience a "calcular" que si los Estados Unidos no va a malgastar recursos en en proteger Ucrania, entonces tampoco lo hará para proteger a Taiwan.

Para el investigador, si bien Taiwán pudiera avanzar en la región en esta oportunidad, los avances no serían a gran escala. "Creo que hay ciertas oportunidades para Taiwán, pero también ciertos peligros que me preocupan", insiste Ellis. 

¿Se puede replicar la presión de EE. UU. hacia Panamá en otros países donde China tiene gran influencia?

Evan Ellis considera que dependiendo de las capacidades de cada país, eso determinará la forma en la que Estados Unidos interactúa con las naciones afines a China.

En el caso de Panamá, lo estratégico es el canal y en el caso de México, la preocupación estadounidense es más económica, de hecho, China podría ingresar sus productos a través de México. 

Ellis considera que en países como Venezuela, "que ha sido un anfitrión importante para el avance tanto de China como de Rusia, Irán y Hezbolá, se nota que la prioridad de Trump es que  Venezuela reciba migrantes deportados y hasta cierto interés por negocios de petróleo por el lobby de Chevron, que ha logrado que el presidente Trump no ha hecho hasta ahora una respuesta tan dura con la administración de Maduro".

"Lamentablemente, los países más débiles, más vulnerables y quizás más cerca a los Estados Unidos, son quienes más han recibido presión sobre sus actividades con China", detalla el investigador. 

En el caso de Colombia, aunque sí hay ciertas razones para preocuparse por las actividades de China en sectores como los digitales, hasta ahora ha sido el tema de la voluntad de Gustavo Petro de recibir también migrantes deportados. 

La democracia, un factor relevante

Otro aspecto importante en este entramado de relaciones es la democracia. 

De manera bipartidista, Estados Unidos ha insistido en que sus aliados deben respetar los valores democráticos, una característica cuestionable en el caso chino, cuya influencia ayuda en la consolidación de regímenes autoritarios como el de Venezuela. 

Además del aporte económico, Lin-Cheng considera que vale la pena destacar cómo Taiwán mantiene su posición como "el país más democrático de Asia y el décimo a nivel mundial entre 167 países", según el informe de The Economist del Reino Unido, en la categoría de "Países Más Democráticos".

También, en cuanto a la libertad de prensa, según el ranking elaborado por Reporteros Sin Fronteras (RSF), Taiwán se posiciona como líder en Asia y ocupa el trigésimo quinto lugar en la clasificación mundial, situándose por delante de naciones como España, Italia y los Estados Unidos.

¿Qué tiene que perder China ante una posible salida de América Latina?

Para Ellis, no hay que preguntarse si China sale de la región. "Yo no veo que haya un peligro de que China va a tener que retroceder de América Latina, el peligro es que China tiene gran oportunidad de avanzar en América Latina durante esta administración de Trump".

Este escenario está servido debido a las acciones de EE. UU., sin embargo, China tiene el éxito de los commodities, los mercados y y también el hecho de que ha logrado que la relación de América Latina con Taiwán retroceda. 

En caso de perder el acceso a materias primas de América Latina, el gigante asiático ya tiene acceso en otras partes del mundo como en África o Asia Central. "Mi preocupación es más el avance de  de China que su retiro", puntualizó Ellis. 

ANA MARÍA RODRÍGUEZ BRAZÓN - CORRESPONSAL EL TIEMPO - CARACAS