¿Por qué la nieve es blanca y el agua clara? Los misterios de esta temporada en Estados Unidos

Cada vez falta menos para que comience el invierno en Estados Unidos, además de traer consigo la temporada navideña, en muchas partes del país significa la llegada de la nieve, un fenómeno climático que siempre llama la atención debido a cómo hace cambiar al paisaje.

En este contexto, cabe hacerse la pregunta por el color de la nieve: ¿por qué es blanca si el agua y el hielo son transparentes? Para responder esto, el Chicago Tribune consultó a Tom Skilling, un reconocido meteorólogo de Estados Unidos que trabajó entre 1978 y 2024 en la cadena de televisión WGN-TV.

De acuerdo a Skilling, el color blanco de la nieve se debe a que los diminutos cristales de hielo de los que está compuesta reflejan todos los colores que componen la luz solar. Al reflejar todos los colores, estos se combinan y nuestros ojos perciben la nieve como blanca, pero en realidad están todos los colores proyectándose a la vez, haciendo que la vista humana perciba esta combinación como blanca. En cambio con el agua y el hielo sucede otra cosa, ya que en esos casos el agua atraviesa sus moléculas, haciendo que se vean translúcidas.

Pero de acuerdo a lo que contó Skilling, hay registros de nieve de otros colores en Estados Unidos. Por ejemplo en la década de 1950, Chicago fue cubierta por una nevada de tono rojizo y marrón cuando fuertes vientos levantaron la capa superficial de suelo hacia las nubes.

"En las montañas, a menudo crecen algas en la nieve, tiñéndola de rojo, naranja, verde o púrpura. En cualquier ciudad importante, la nieve rápidamente adquiere un tono gris sucio, resultado de la contaminación urbana", explicó Skilling.

El fenómeno meteorológico que causará nevadas tempranas en el sur de Estados Unidos

Ahora que ya se sabe la razón por la cual la nieve es blanca, vale la pena mencionar que un fenómeno climático podría adelantar muchas nevadas y lluvias en la zona sur de Estados Unidos.

De acuerdo al Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), un río atmosférico, que es una banda de humedad larga y estrecha que transporta vapor de agua desde los trópicos, produciría que las zonas de baja altitud enfrenten lluvias que podrían generar inundaciones en las áreas más afectadas, mientras que las montañas de las Cascadas y las áreas costeras recibirán nieve considerable.

Esto afectaría a las cadenas montañosas de California, pero sobre todo a los estados de Ohio, Tennessee y Misisipi, especialmente en aquellas regiones de los valles.