Médico epidemiólogo explica cómo se manifiesta y diagnostica la bacteria que aumenta el riesgo de cáncer de colon: se confunde con gastritis

El cáncer de colon se origina cuando las células del estómago sufren alteraciones en su estructura y funcionamiento. 

Aunque existen múltiples factores que pueden provocar este tipo de cáncer, una bacteria representa la causa principal en la mayoría de los casos: la Helicobacter pylori. 

El doctor Luis Miguel Celis, médico cirujano egresado de la Facultad de Medicina de la UNAM y maestro en ciencias en epidemiología por la Escuela de Salud Pública de México, detalló cómo esta bacteria actúa, cómo se identifica y qué señales deben poner en alerta a la población.

Inflamación crónica que deriva en cáncer

Lo que hace principalmente esta bacteria es inflamar las células normales de esta parte del cuerpo que, eventualmente, empiezan a perder su función y forma normal. 

Esa inflamación constante puede generar úlceras y una producción elevada de ácido estomacal, condiciones que, a largo plazo, lesionan el tejido del estómago. Como resultado, puede desarrollarse un cáncer. Otros factores como los hábitos alimenticios y los antecedentes de gastritis también agravan el riesgo.

¿Cómo se transmite la Helicobacter pylori?

Celis explicó que esta bacteria puede adquirirse de múltiples formas:

A diferencia de otras infecciones estomacales, la Helicobacter pylori no causa síntomas agudos en sus primeras etapas. Permanece en la mucosa gástrica, donde comienza un proceso progresivo de inflamación y daño que suele pasar desapercibido.

Una vez adherida al revestimiento estomacal, se produce un aumento en el ácido gástrico. Esto puede derivar en úlceras y en síntomas muy parecidos a los de la gastritis, por lo que la enfermedad suele confundirse fácilmente.

Síntomas comunes que deben encender alarmas

De acuerdo con información de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, los síntomas más frecuentes de esta infección incluyen:

Pruebas para detectar la bacteria

Para saber si una persona está infectada con Helicobacter pylori, existen dos métodos principales de diagnóstico. El doctor Celis los detalla de la siguiente forma:

Cáncer de colon: síntomas tardíos y diagnóstico difícil

“Al principio este cáncer no duele, no causa síntomas y cuando aparecen, pueden ser muy inespecíficos, como dolor estomacal, reflujo o acidez, lo que se interpreta como algo pasajero y lamentablemente la automedicación disfraza estas molestias y retrasa aún más el diagnóstico”, alerta el doctor.

Cuando la enfermedad ya está avanzada, los pacientes pueden presentar síntomas más claros como:

“Por el tipo de alimentación, nos acostumbramos a vivir con gastritis y eso más el exceso de alimentos salados, en conservas o ahumados, nos pone en mayor riesgo de un cáncer”, agrega Celis.

El especialista también advierte que pueden pasar hasta doce meses desde la aparición de los primeros síntomas hasta que se realiza un diagnóstico formal, ya sea de la infección bacteriana o del cáncer gástrico.

Aumentan los casos en adultos jóvenes

En años recientes, ha comenzado a presentarse con mayor frecuencia en personas menores de 50 años. Esta tendencia mundial se vincula con una dieta dominada por alimentos ultraprocesados, altos en sodio, azúcares y aditivos.

“Consumimos muy poca fibra, como la que aportan las frutas y verduras, a pesar de que es un factor protector para el cáncer gástrico”, lamenta el especialista.

Factores como el tabaquismo, el sobrepeso y la obesidad desde edades tempranas también elevan significativamente el riesgo de desarrollar esta enfermedad a edades inusuales.

Aunque el cáncer gástrico puede curarse, su pronóstico depende del momento en que se diagnostica. Cuando el tumor se detecta en fases iniciales y está localizado en el estómago, es posible extirparlo con cirugía, logrando una alta tasa de curación.

“Sin embargo, conforme mayor sea el tumor, serán necesario otros tratamientos, como quimioterapia y radioterapia. El pronóstico es menos favorable y con poca probabilidad de curar en etapas avanzadas, cuando ya invadió otros órganos”, advierte Celis.

También se dispone actualmente de inmunoterapias específicas para ciertos pacientes con enfermedad avanzada, lo que abre nuevas posibilidades terapéuticas.

Cómo reducir el riesgo

Evitar los factores de riesgo es una de las estrategias más efectivas. El doctor Celis sugiere mantener una vida saludable: dejar el cigarrillo, moderar el consumo de alcohol, llevar una dieta rica en fibra y realizar actividad física diaria.

“Pero la medida más importante es que ante cualquier síntoma persistente en el estómago no hay que automedicarse y mejor acudir con un especialista para que haga el diagnóstico correcto y nos brinde el mejor tratamiento”, subraya.

Frente a molestias persistentes, el médico podrá valorar la necesidad de realizar las pruebas adecuadas para confirmar o descartar la presencia de la Helicobacter pylori, así como identificar de forma temprana un posible cáncer gástrico.

Susana Carrasco

El Universal (México) / GDA. 

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Universal (GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.