Manchester United, Athletic, Tottenham y Bodo/Glimt: así serán las semifinales de la Europa League

Athletic contra Manchester United y Tottenham frente a Bodö/Glimt. Esas serán las semifinales de la Liga Europa, marcadas por la historia del primer duelo, con dos precedentes, y por la ausencia de ella en el segundo, sin enfrentamientos previos entre británicos y noruegos.

El Athletic y el Manchester United son viejos conocidos de las competiciones europeas. Se han cruzado en dos ocasiones con cuatro partidos con un empate técnico para ambos clubes. Hay que remontarse a los cuartos de final de la Copa de Europa de la temporada 1956/57 para encontrarse con la primera vez que se enfrentaron los dos equipos.

El Tottenham se enfrentará a un rival desconocido en sus estadísticas como el Bodö/Glimt, que este jueves se convirtió en el primer equipo noruego de la historia en alcanzar las semifinales de un torneo continental.

Manchester, con apuros 

Manchester United selló su boleto a semifinales de la Europa League con muchísimo sufrimiento y tras asomarse al abismo, antes de ganar 5-4 al Lyon en los últimos instantes de la prórroga disputada este jueves en la vuelta de los cuartos de final. 

Después del empate 2-2 de la ida en Francia, el United parecía decidir la serie al adelantarse 2-0, pero el Lyon reaccionó durante la segunda mitad y equilibró 2-2, con un segundo tanto del argentino Nicolás Tagliafico a un cuarto de hora del final. 

La roja a Corentin Tolisso en el 89 dejó al Lyon mermado numéricamente para la prórroga, pero los franceses llegaron a distanciarse 4 a 2 en la misma cuando faltaban apenas diez minutos para el final, lo que parecía dejar todo visto para sentencia. Ahí llegó la resurrección de los 'Red Devils': con tantos de Bruno Fernandes (114 de penal), Kobbie Mainoo (120) y Harry Maguire (120+1) consiguieron remontar, evitar los penales y citarse con el Athletic de Bilbao. 

La Europa League es la gran esperanza del Manchester United para salvar su temporada, ya que en la Premier League vaga por la mitad baja de la clasificación (14º), ya sin grandes alicientes de aquí al final de curso. Conquistar la segunda competición europea de clubes, que alzó en 2017, le permitiría no solo festejar un título sino también obtener plaza para la próxima edición de la Liga de Campeones. 

Athletic, rival de United

El Athletic de Bilbao sobrevivió a los cuartos de final de la Europa League al ganar 2-0 al Glasgow Rangers este jueves en el duelo de vuelta, una semana después del empate sin goles de la ida. Los Leones ya solo tienen un obstáculo más antes de su final soñada del 21 de mayo en su estadio de San Mamés: en las semifinales se verán con el Manchester United. 

El tanto que encarriló el camino del Athletic a semifinales lo firmó en el descuento de la primera parte (45+3) Oihan Sancet, que transformó un penal que había sido cometido sobre Maroan Sannadi. Ese gol recompensaba los mayores méritos de un Athletic que había dispuesto de continuas ocasiones en la primera parte, entre ellas de los propios Sancet (11) y Sannadi (26). 

En la segunda parte, los Rangers ya no podían especular, con la eliminatoria virtualmente perdida, y trataron de acercarse a los dominios de Julen Agirrezabala. Su principal ocasión fue un disparo del belga Nicolas Raskin al palo en el 58. Pero en la última media hora el Athletic volvió a pisar el acelerador y la sentencia llegó en el 80, cuando Nico Williams cabeceó a la red al rematar un balón colgado por Oscar De Marcos.

Ese tanto liberó ya toda tensión y desató la fiesta en la grada de La Catedral, que con 52.114 espectadores registró un récord de asistencia. Después de ser subcampeón de la Europa League en 2012 y de la Copa de la UEFA (denominación anterior del torneo) en 1977, el Athletic se pone ya a llamar a las puertas de una nueva final europea.

Tottenham, a la semifinal contra el Bodö/Glimt

Con un tanto de Dominic Solanke desde el punto de penalti, el Tottenham superó 0-1 al Eintracht y alcanzó las semifinales de la Liga Europa para mantener con vida su ilusión de ganar un título para maquillar una temporada hasta el momento decepcionante.

El equipo dirigido por Ange Postecoglou tendrá una oportunidad única para plantarse en la final de San Mamés del 21 de mayo y pelear por su cuarto título europeo (antes ganó la Recopa en 1963 y la Copa de la UEFA en 1972 y 1984). Pero, sobre todo, podrá seguir en la pelea para conseguir algo de valor tras caer en todas las competiciones antes de tiempo y vagar hundido en la tabla de la Premier League.

El Bodö/Glimt hizo historia y se convirtió en el primer equipo noruego en clasificarse para unas semifinales de una competición europea tras sacar adelante el enfrentamiento en el Estadio olímpico ante el Lazio, que consiguió forzar en el añadido la prórroga y que cayó en los penaltis tras los fallos de Tchaouna, Noslin y Taty Castellanos. 

El representante de Noruega, que ganó el partido de ida por 2-0 y que se medirá al Tottenham que ganó en Alemania:

DEPORTES CON EFE Y AFP

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