Flujo de migrantes en frontera sur de EE. UU. se redujo a niveles históricos, ¿qué puede pasar?

La frontera sur entre Estados Unidos y México viene registrando una de las cifras más bajas en cuanto flujo de migrantes en casi una década con promedios que no superan las 500 detenciones diarias. Eso, de acuerdo con cifras recopiladas por diversas organizaciones y estadísticas de la agencia para Adunas y Control Fronterizo (CPB por su sigla en inglés).

Si las cifras se sostienen, el año fiscal 2025, que acaba en octubre, cerraría con menos de 600.000 arrestos, una fracción comparada con los datos del 2024 cuando se registraron más de 2 millones de detenciones y probablemente el número más reducido desde 2017.

Bajo los cálculos actuales, para cuando finalice el mes de febrero, la cifra no superaría los 15.000 detenidos, es decir, que quedará muy cerca del flujo más bajo registrado en lo que va del siglo y que se registró en abril del 2017 con 11.000 personas.

La dramática reducción obedece a varios factores. El primero se asocia a las políticas impuestas por la pasada administración de Joe Biden que ordenó el cierre de la frontera y el procesamiento de asilos si el tope máximo de encuentros superaba las 1.500 personas diarias.

A estas se sumaron las medidas tomadas por México el año pasado, que elevó los controles en su frontera con Guatemala y en la que comparte con Estados Unidos.

Para diciembre del año pasado, gracias a esas medidas, el flujo ya se había reducido en más de un 50 por ciento y se ubicaba en su nivel más bajo desde el 2019 cuando los arrestos promediaban unas 100.000 personas al mes.

Pero, sin duda, la llegada de Donald Trump a la presidencia el pasado 20 de enero con su promesa de “cero tolerancia” frente a la inmigración ilegal y el cierre de las vías legales, agudizó el descenso de las cifras.

En particular, su decisión de suspender CBP ONE, la aplicación que permitía a los inmigrantes agendar una cita con las autoridades para revisar su solicitud de asilo y la suspensión del programa de asilo y refugio. En la práctica, eso se traduce en que, salvo por lograr entrar ilegalmente, para los indocumentados no existe un camino posible de ingreso a EE. UU. a través de la frontera sur.

De hecho, según fuentes en ambos países, hay por lo menos unas 300.000 personas esperando en México a que se reevalúe su situación.

“La gente está recalculando sus planes. Si hay alguien cruzando en este momento con la idea de entregarse, claramente, está desinformada o en una situación de total desespero”, afirma Adam Isacson de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (Wola).

La militarización de la frontera, otro factor clave

México, tras un acuerdo con Trump para evitar la imposición de un 25 por ciento de aranceles a sus exportaciones, acordó enviar a unos 10.000 militares adicionales para controlar el flujo migratorio.

Trump, por su lado, ha enviado a otros 3.500 militares que se suman a los 2.500 ya establecidos de la Guardia Nacional que patrullan el otro lado la frontera.

En otras palabras, en este momento hay más de un militar mexicano o estadounidense (unos 16.000) vigilando la frontera por cada migrante arrestado en los últimos 30 días.

De hecho, un reporte publicado este martes por el Washington Post sugiere que las tropas enviadas por Trump -y que se estima crecerán en los próximos meses- están haciendo muy poco, pues casi nadie está cruzando la frontera.

“En nuestro pueblo tenemos la misma cantidad de militares que ciudadanos. Acá no está pasando nada”, afirma Ronald Chattler, un empresario en Del Río, Texas, localidad que en años pasados enfrentó un alto flujo de migrantes.

De acuerdo con Brad Coe, alguacil de Kinney County (cerca a Del Río), la actividad migratoria es tan baja que ahora se dedican a tareas tan básica como bajar los gatos de los árboles o ayudar a personas de la tercera edad con sus compras en el supermercado.

Según el reporte de Coe, los albergues que manejaban iglesias y otras organizaciones para atender a migrantes están completamente vacíos.

Pese a ello, todos saben que la calma podría ser temporal. Y recuerdan cómo durante la primera administración Trump (2017-2021) el número cayó durante los primeros meses pero luego se disparó hacia el final de su primero año de Gobierno cuando los migrantes descubrieron nuevas e ingeniosas formas de burlar a las autoridades.

Pero, aun así, no se puede olvidar que en esta ocasión el panorama podría ser diferente dada la hostilidad que existe en el país frente a los migrantes indocumentados con redadas para localizarlos y el cierre de caminos para regularizar su situación.

SERGIO GÓMEZ MASERI

Corresponsal de EL TIEMPO

Washington