El suplemento vitamínico que podría ayudar a retrasar el envejecimiento unos años: ‘Protege los telómeros y preserva su longitud’

Un reciente estudio liderado por investigadores de Harvard sugiere que un suplemento vitamínico de uso común podría contribuir a frenar los efectos del envejecimiento en el organismo humano. 

Aunque el paso del tiempo es inevitable, esta investigación proporciona evidencia de que ciertos hábitos y sustancias podrían influir en cómo envejece el cuerpo.

La investigación, publicada en el American Journal of Clinical Nutrition, fue desarrollada por científicos de la división de medicina preventiva del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a la Universidad de Harvard. 

Durante cuatro años, los expertos realizaron un ensayo clínico a gran escala, conocido como estudio VITAL, en el que participaron más de 1000 personas.

En ese período, los voluntarios recibieron suplementos de vitamina D o un placebo, y los investigadores analizaron muestras de sangre para medir la longitud de sus telómeros, unas secuencias repetidas de ADN que protegen a los cromosomas del daño. Con la edad, estas estructuras tienden a acortarse, lo que se asocia con el envejecimiento celular.

La vitamina D como posible herramienta contra el envejecimiento

Los resultados del estudio indican que quienes consumieron vitamina D3 diariamente presentaron menos daño en su material genético, lo que sugiere un envejecimiento biológico más lento en comparación con el grupo que solo recibió el placebo.

“Es el primer ensayo aleatorizado a gran escala y a largo plazo que demuestra que los suplementos de vitamina D protegen los telómeros y preservan su longitud”, explicó la Dra. Joann Manson, jefa de la División de Medicina preventiva del Hospital Brigham and Women’s.

Adicionalmente, el artículo señala que los telómeros de las personas suplementadas eran “hasta ocho veces más largos”. Según los expertos, “fue casi como prevenir tres años de envejecimiento en comparación con quienes tomaron solo un placebo”.

Otros beneficios observados en el estudio

Además de la conservación de los telómeros, los investigadores detectaron que el suplemento ayudó a reducir la inflamación general del cuerpo. 

Esto podría tener implicaciones importantes para la prevención de enfermedades crónicas vinculadas al envejecimiento, como el cáncer y diversas afecciones autoinmunes.

La posible explicación detrás del efecto

Aunque aún no se determina con certeza por qué la vitamina D tendría este impacto, una de las hipótesis es que ayuda a disminuir el estrés oxidativo. Este fenómeno daña el ADN y otras estructuras celulares, acelerando el deterioro del organismo. En este sentido, la vitamina podría favorecer la acción de enzimas responsables de alargar los telómeros.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, el estrés oxidativo no solo afecta el ADN, sino también las proteínas y lípidos, aumentando así el riesgo de padecer enfermedades como el Alzheimer, la diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares.

El Dr. Haidong Zhu, genetista molecular de la Facultad de Medicina de Georgia y primer autor del estudio, subrayó que estos resultados “sugieren que la suplementación dirigida con vitamina D puede ser una estrategia prometedora para contrarrestar un proceso de envejecimiento biológico, aunque se justifican más investigaciones".

Precauciones y advertencias

Pese a los resultados alentadores, los autores del estudio aclararon que los participantes consumieron una cantidad de vitamina D tres veces superior a la recomendada. Aunque las dosis estuvieron dentro de los niveles considerados seguros, los especialistas advirtieron sobre posibles efectos adversos al exceder el consumo.

Entre las consecuencias de una sobredosis de esta vitamina se encuentran la acumulación de calcio en la sangre, vómitos y la formación de cálculos renales.

Recomendaciones de los expertos

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés) enfatiza que si bien los suplementos pueden tener beneficios, no deben reemplazar hábitos saludables fundamentales, como:

Susana Carrasco

El Universal (México) / GDA. 

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de El Universal (GDA), y contó con la revisión de la periodista y un editor.