Educación, apuesta de Smurfit Westrock y su fundación para llevar esperanza a zonas vulnerables del Valle y Cauca

Con el firme propósito de aportar con iniciativas para cambiar las difíciles realidades e impactar de manera positiva hacia un desarrollo esperanzador de diferentes poblaciones vulnerables de departamentos como Cauca y Valle del Cauca, la compañía Smurfit Westrock, a través de su fundación, integra un programa a gran escala que proyecta cumplir dichos objetivos.

Se trata de ‘Escuelas que aprenden’, proyecto que se encarga de fortalecer las 13 instituciones educativas de Yumbo, que beneficiará a más de 13.000 estudiantes.

Cabe mencionar que el programa, liderado por la Fundación Terpel en alianza con la secretaría de Educación, se desarrolla en el marco de la Alianza Empresarial de Yumbo, conformada por las fundaciones de las compañías Smurfit Westrock, Propal, Celsia y Argos.

'Escuelas que Aprenden' llegó al 100 % de las escuelas públicas de la ‘capital industrial’ del Valle del Cauca, con el objetivo de fortalecer los procesos de enseñanza mediante prácticas pedagógicas innovadoras en lenguaje y matemáticas. Desde su implementación en 2011, el programa ha beneficiado a más de 335 mil estudiantes en todo el país.

Se debe tener en cuenta que la iniciativa incluye formación para docentes y directivos en liderazgo, así como metodologías pedagógicas y diseño curricular, además de trabajar con las familias para fortalecer su vínculo con las escuelas.

"Creemos firmemente que, para transformar realidades en el territorio, debemos comenzar por fortalecer a las instituciones educativas y, especialmente, a quienes lideran día a día los procesos de enseñanza desde el aula: nuestros docentes y directivos. Por eso, para nosotros, el programa Escuelas que aprenden, liderado por la Fundación Terpel, representa una valiosa oportunidad para avanzar en esa transformación educativa, que llega a Yumbo gracias al trabajo conjunto entre sector público y privado, y al compromiso genuino con el bienestar de las comunidades", afirmó Catalina Barberena, directora ejecutiva de la Fundación Smurfit Westrock en Colombia.

Cabe resaltar que la Alianza Empresarial de Yumbo, creada en 2004, busca contribuir al desarrollo integral del municipio a través de acciones sinérgicas entre actores sociales, públicos y empresariales.

Educación, la esperanza

Uno de los principales focos de la fundación de la compañía Smurfit Westrock es la formación de niños, jóvenes y adultos, de zonas vulnerables de la región, para integrarlos en una economía global, competitiva, creadora de riqueza y fuente de bienestar para sus familias y sus comunidades. 

Para ahondar en el componente educativo de la Fundación Smurfit Westrock Colombia, EL TIEMPO habló con su directora Catalina Barberena.

¿Cuál es la apuesta para este segundo semestre en los programas formativos y de educación?

Smurfit Westrock, a través de su Fundación, lleva más de 60 años trabajando de la mano con las comunidades para mejorar la calidad de vida en los territorios donde opera. Su compromiso con la educación no es la excepción. Desde sus inicios, ha promovido el acceso educativo a lo largo de todas las etapas de la vida, con criterios de calidad, pertinencia y sostenibilidad, fortaleciendo capacidades locales y aportando al desarrollo integral de los territorios.

Esta apuesta se refleja en una trayectoria educativa integral que comienza con la atención a la primera infancia en espacios como el CDI El Caracolí en Yumbo, donde más de 590 niños reciben servicios de cuidado, nutrición y estimulación temprana.

Continúa con la educación media técnica en los Institutos Técnicos Agropecuarios y Forestales (ITAF), ubicados en el Cauca y Valle del Cauca. Estos colegios ofrecen formación secundaria articulada con el SENA y adaptada a los contextos rurales, permitiendo que los estudiantes obtengan doble titulación y desarrollen herramientas para emprender, continuar estudios superiores o, especialmente, mantenerse en el campo sin necesidad de migrar a las ciudades. Los resultados hablan por sí solos: una retención escolar del 97 %, puntajes superiores al promedio nacional en pruebas Saber y jóvenes rurales con oportunidades reales de crecimiento.

Para jóvenes y adultos, la Fundación también promueve procesos formativos orientados al desarrollo de competencias ciudadanas en articulación con Instituciones Educativas, que ya le han permitido a más de 1.280 jóvenes consolidar sus proyectos de vida y aportar al fortalecimiento de sus comunidades.

Asimismo, la compañía ha apostado a la inversión de infraestructura educativa rural, a través de la adecuación y construcción de sedes escolares y proyectos como la nueva sede educativa en El Tambo (Cauca), en la vereda El Recuerdo y la adecuación de instituciones en Guarne (Antioquia).

Smurfit Westrock, está y seguirá apostando a la educación como una herramienta clave para construir país, cerrar brechas y transformar comunidades.

¿De cuánto es la inversión que se tiene proyectada para fortalecer lo educativo desde la Fundación?

Smurfit Westrock a través de su Fundación, continúa movilizando recursos propios y de alianzas para fortalecer los procesos educativos en los territorios. Durante el primer semestre se han ejecutado inversiones importantes en programas educativos, infraestructura y formación técnica, incluyendo más de $1.200 millones solo en obras educativas rurales (Guarne y El Tambo).

Igualmente, mayo de 2025 se graduó la tercera cohorte del programa ‘Sueños sobre Ruedas’, que desde 2022, ha formado a 89 jóvenes (11 de ellos mujeres) en habilidades que responden a las demandas del mercado laboral. Esta estrategia, apoyada por la Alianza Empresarial de Yumbo Ruedas’ (Smurfit Westrock y su fundación, Argos, Fundación Celsia y Fundación Propal), Compromiso Valle, Fundación Fanalca, Cedecur y el Centro de Capacitación Crear Futuro, ha movilizado más de $770 millones de pesos y se consolida como un modelo efectivo para responder a las necesidades del mercado laboral y los intereses de la juventud yumbeña.

Para el cierre del año, se proyecta una inversión superior a los $ 4.000 millones, y se espera consolidar nuevas alianzas con actores que compartan el propósito de seguir ampliando el impacto educativo en los territorios.

¿Cómo se han visto reflejados los impactos positivos del proceso educativo generado por los programas de la Fundación?

Los impactos educativos han sido significativos. En primera infancia, el Centro de Desarrollo Infantil El Caracolí, en Yumbo Valle del Cauca, es el CDI concentrado más grande del país operado por una fundación ante el ICBF, donde más de 590 niños en situación de vulnerabilidad reciben atención integral.

En educación media rural, 587 jóvenes se forman en los ITAF de Calima (Valle del Cauca), Cajibío y El Tambo (Cauca), con una retención del 97% y puntajes en pruebas SABER que superan en 37 puntos el promedio rural. En 2024, 21 estudiantes se graduaron con doble titulación como bachilleres técnicos y técnicos del SENA en sistemas agropecuarios.

Durante este 2025, entregamos la renovación de dos sedes rurales en Guarne (Antioquia) y a través de cooperación internacional, le apostamos a reconstruir la Institución Educativa El Recuerdo, municipio de El Tambo (Cauca), un territorio de difícil acceso e históricamente afectados por condiciones de vulnerabilidad. Además, la compañía avanza en un nuevo proyecto de infraestructura educativa en Cauca mediante el mecanismo de Obras por Impuestos.

En el ámbito de inclusión, se destaca la biblioteca accesible inaugurada en el Valle del Cauca a finales de 2024, con una inversión de € 93.000, que beneficia actualmente a más de 1.600 niños y niñas con discapacidad sensorial.

En los territorios, más de 107 jóvenes han sido formados en programas técnicos diseñados a la medida de sus contextos y necesidades. Además, más de 1.280 jóvenes avanzan en procesos de formación en competencias ciudadanas, fortaleciendo su participación y liderazgo. En los territorios, más de 107 jóvenes han sido formados en programas técnicos diseñados a la medida de sus contextos y necesidades. Además, más de 1.280 jóvenes avanzan en procesos de formación en competencias ciudadanas, fortaleciendo su participación y liderazgo.

En mayo, y gracias al trabajo conjunto con la Alianza Empresarial de Yumbo, se sumó el programa Escuelas que Aprenden, liderado por la Fundación Terpel. Esta iniciativa beneficiará a 13 instituciones oficiales y más de 13.000 estudiantes en el municipio.

Estas acciones reflejan una estrategia de inversión social coherente, enfocada en mejorar la calidad educativa, promover la equidad territorial y fortalecer el tejido comunitario a través de la educación.

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