Con 'Megalopolis', de Coppola, la era de los fracasos regresa al cine

Justo antes de que comenzaran los cortos en un cine de Nueva York una noche reciente, Tazer Army reflexionó sobre “Megalópolis”, la película de Francis Ford Coppola, antes de verla siquiera.

“Hay tanto historial”, dijo Army.

No estaba equivocada. El historial se remonta a más de 40 años, cuando Coppola, director de las películas “El Padrino” y “Apocalipsis Ahora”, concibió el proyecto. Ahora, a los 85 años, finalmente hizo realidad este proyecto de larga gestación vendiendo parte de su negocio vitivinícola para financiar la película, cuya realización y comercialización costó aproximadamente 140 millones de dólares. Hubo acusaciones de conducta indebida en el set y una demanda de Coppola por las acusaciones.

Y la mayor parte del historial: el hecho de que “Megalópolis”, como su título no se molesta en negar, es una visión grandiosamente personal que parecía destinada a perder mucho dinero en taquilla —algo confirmado por su atroz taquilla de 4 millones de dólares en su fin de semana de estreno.

El resultado es que “Megalópolis”, una película sobre un artista genio torturado (el arquitecto César Catalina, interpretado por Adam Driver) que supera obstáculos para hacer realidad su visión, también es producto de uno. Parece destinada a ser recordada como el ejemplo más reciente de un arquetipo de Hollywood: el fracaso de autor.

“Parece que o tienes una victoria épica y hermosa con la película que es adorada, o la que está envuelta en ego y es escandalosa”, dijo Maya Montañez Smukler, experta en cine en la Universidad de California, en Los Ángeles. “Es el placer perverso de ver a alguien fracasar a una magnitud tan colosal”.

Incluso en el apogeo de la era de los estudios de Hollywood, hubo fracasos —espectáculos que se salieron de control durante la producción y colapsaron al entrar en contacto con los espectadores. “Cleopatra”, la epopeya de Joseph Mankiewicz de 1963 estelarizada por Elizabeth Taylor, llevó a 20th Century Fox al borde de la bancarrota y no logró recuperar su presupuesto de 44 millones de dólares, entonces un récord.

Pero fue necesario el ascenso en la década de 1970 de una clase arrojada de cineastas con nombres como Martin Scorsese, George Lucas y Coppola para marcar el inicio de la era moderna del fracaso.

El fracaso de autor difiere de los fracasos de taquilla que llenan los cines cada año. Estos fracasos no están diseñados por comités para recaudar grandes cantidades de dinero y luego fracasan. En lugar de ello, se trata de obras en las que un cineasta brillante vuela demasiado cerca del sol. A menudo tienen sus defensores, que insisten en que el público no está al nivel para apreciarlas. Los amantes del cine fácilmente pueden nombrar algunos: “At Long Last Love” (1975), de Peter Bogdanovich. “Heaven’s Gate” de Michael Cimino (1980).

Sin embargo, las formas en que “Megalópolis” se diferencia de los típicos fracasos de autor pueden ser tan reveladoras como las formas en que se alinea con ellos, dijo Mark Harris, un historiador del cine. Comparó “Megalópolis” con “Heaven’s Gate”, que era muy esperada como el siguiente proyecto de Cimino tras su película ganadora del Oscar de 1978 sobre la guerra de Vietnam, “El Francotirador”. Su recepción crítica fue severa.

“’Heaven’s Gate’ fue la siguiente película del joven prodigio”, dijo Harris. “La narrativa escrita casi antes de que alguien viera la película fue: ‘¿Se está dando muchas ínfulas?’”. Por el contrario, continuó Harris, “Coppola obviamente no es un jovencito —es un bastante viejo y muy venerado coloso del cine estadounidense”. Su reputación, añadió Harris, “está completamente segura”.

Richard Brody, crítico de cine de The New Yorker, instó a los observadores a separar sus juicios sobre el valor de una película de su éxito en taquilla.

“Ese es un determinante de lo que constituye una buena inversión”, dijo Brody. “No es un determinante de lo que constituye una buena película”.