Cartagena de Indias celebra sus Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre: ¿Qué se conmemora en esta tradición?

Cada año, la histórica ciudad de Cartagena de Indias se convierte en el epicentro de una de las celebraciones más vibrantes y emotivas de Colombia: las Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre. El primer carnaval que tuvo la nación.

 Así, Cartagena honra la fecha en que se convirtió en la primera ciudad en declararse independiente de la monarquía española, un evento crucial en la historia de Colombia. Las festividades son un homenaje a esa gesta de libertad, marcada por un colorido desfile de independencia, música, danzas tradicionales, comparsas, y un profundo sentimiento de orgullo patrio. Son más de cinco días de fiestas, celebraciones coloridas, comilonas y bailes en calles y plazas. Las Fiestas de la Independencia de Cartagena fueron, además, los primeros carnavales que se celebraron en el territorio: una celebración intercultural que toma elementos festivos de los indios, negros, mestizos y españoles.

Cartagena, una ciudad con una rica y apasionante historia

Fundada el 1 de junio de 1533 por el conquistador Pedro de Heredia, Cartagena fue durante la época virreinal un puerto crucial en el comercio español en América. La ciudad, ubicada en la costa caribeña, se convirtió en una de las urbes más ricas y estratégicas del Virreinato de Nueva Granada, jugando un papel fundamental en el comercio de bienes, e incluso en la trata de esclavos. Durante 275 años, Cartagena vivió bajo el yugo de la monarquía española, pero, al igual que otras regiones de América Latina, comenzó a forjar su propio camino hacia la independencia a principios del siglo XIX.

La invasión de Napoleón a España en 1808 detonó una ola de movimientos independentistas en las colonias, y en 1811 Cartagena dio el primer paso. Bajo el liderazgo de los hermanos Piñeres, y con el apoyo de los pobladores del barrio Getsemaní, la ciudad firmó el Acta de Independencia Absoluta, y pasó a llamarse el Estado Soberano de Cartagena. De esta manera, se convirtió en la segunda ciudad de Sudamérica en declararse independiente, después de Caracas. Este gesto audaz marcó el inicio de una serie de eventos que, una década más tarde, culminarían con la independencia de toda Colombia.

Las Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre: 
Una tradición renovada

Lo que hoy conocemos como las Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre tiene sus raíces en las primeras celebraciones republicanas que comenzaron en 1812, apenas un año después de la independencia de Cartagena. En sus orígenes, estas celebraciones incluían desfiles militares, himnos, y discursos solemnes que rendían homenaje a los héroes de la independencia. Con el paso del tiempo, sin embargo, la celebración fue adquiriendo un tono más carnavalesco, con música, comparsas, y disfraces que representan tanto a los personajes históricos como a la vida cotidiana de los cartageneros.

A lo largo de los años, las Fiestas han recibido diversos nombres. Desde las "Fiestas del Once de Noviembre" hasta las "Fiestas Novembrinas", el cambio de nombre a "Fiestas de Independencia" en 2003 fue un esfuerzo por devolver a la celebración su sentido histórico original, resaltando la importancia de la independencia de Cartagena en la historia de Colombia. Desde 2019, y con el respaldo del Plan Especial de Salvaguardia (PES), el nombre "Fiestas de Independencia del 11 de Noviembre" se ha consolidado en el marco de un movimiento por revitalizar esta herencia cultural y popular.

El Desfile de la Independencia y la Lectura del Bando

El Desfile de la Independencia es uno de los eventos más importantes de las Fiestas. También conocido como “El Bando”, por la lectura inicial que da paso a las celebraciones, el desfile incluye la participación de danzas tradicionales, comparsas, y candidatos de los barrios cartageneros, que compiten por destacarse en la representación de los valores y la cultura local. En los últimos años, se ha buscado que el desfile se realice el mismo 11 de noviembre, independientemente del día de la semana, para reafirmar la importancia de esta fecha histórica.

La tradición de “El Bando” incluye la proclamación de los grandes lanceros, figuras que representan la autoridad simbólica de las Fiestas y que llevan consigo el mensaje histórico de libertad y respeto a la cultura de Cartagena. Esta figura es un homenaje doble, tanto a los Lanceros de Getsemaní, quienes lideraron la rebelión de independencia, como a ciudadanos destacados que contribuyen al fortalecimiento cultural de la ciudad. Cada año, la comunidad elige a un hombre y una mujer como grandes lanceros, un reconocimiento que simboliza el compromiso y el valor de la identidad cartagenera.

La danza y la música: el alma de la celebración

La danza ha sido una parte fundamental de las Fiestas de Independencia desde sus inicios, y algunas de las danzas más representativas de estas celebraciones son el "Son de Negro", el "Mapalé", el "Fandango" y el "Bullerenge". Estas manifestaciones culturales son interpretadas tanto por grupos de danza establecidos en Cartagena como por los habitantes de los barrios, quienes ven en ellas una forma de preservar y transmitir su patrimonio.

La música también es clave en la celebración. Durante décadas, artistas como Pedro Laza, Joe Arroyo y Los Corraleros de Majagual han marcado la banda sonora de las fiestas con sus porros, cumbias, y recientemente, la champeta. La canción "Pie pelúo", interpretada por Pedro Laza, es un emblema de la celebración, al igual que el tema “El Buscapié”, que representa el espíritu de resistencia y alegría de Cartagena. En cada edición de las Fiestas, la música local se mezcla con influencias modernas, creando un ambiente único en el que la tradición se encuentra con la innovación.

Los disfraces y la sátira: expresión popular en las calles

Cartagena: Desfile del Bando de Independencia en Cartagena de Indias

Foto:John Montaño/ EL TIEMPO

Uno de los elementos más llamativos de las Fiestas son los disfraces, que abarcan desde personajes tradicionales como los “negritos embetunados” y “los monos” hasta nuevas creaciones inspiradas en personajes y eventos de actualidad. En los últimos años, se han visto disfraces satíricos y críticos que abordan temas como la corrupción, la privatización de la educación, y el proceso de paz. Así, los cartageneros aprovechan las celebraciones no sólo para honrar su historia, sino también para expresar sus inquietudes y opiniones sobre temas sociales contemporáneos.

Además de los disfraces individuales, las comparsas colectivas y las representaciones teatrales también forman parte del repertorio festivo. Algunas de estas expresiones se inspiran en personajes icónicos de la cultura cartagenera, como Blas de Lezo, Joe Arroyo, y Celia Cruz, mientras que otras incorporan temas de folclore africano e indígena, reflejando la diversidad étnica y cultural de la ciudad.

Los Cabildos: herencia africana en el corazón de Cartagena

Los cabildos de africanos esclavizados tienen una presencia histórica significativa en Cartagena desde al menos 1693. Estas organizaciones agrupan a personas de origen africano, y mantienen una estructura liderada por un jefe o “rey”. En el pasado, los cabildos servían como espacios de resistencia cultural y social, y durante las Fiestas de Independencia, este espíritu de comunidad y resistencia sigue vivo.

El Cabildo Vivo Itmina Fanti de Bocachica es uno de los cabildos más antiguos y representa una de las pocas estructuras vivas que quedan de esta tradición. Durante las Fiestas, los cabildos realizan desfiles y ceremonias que mantienen viva la cultura africana en la ciudad y recuerdan el impacto de la diáspora africana en Cartagena.

La importancia de celebrar la independencia de Cartagena

Aunque en Colombia el 20 de julio se celebra como el Día de la Independencia, el 11 de noviembre de Cartagena es igualmente crucial, pues marcó un momento clave en la lucha por la libertad del país. En 1815, Cartagena resistió un asedio de 105 días a manos del general español Pablo Morillo, un evento que demostró el coraje y la resistencia de sus habitantes. Cartagena también fue la última ciudad de Colombia en liberarse de los españoles, un proceso que culminó en 1821 cuando el general José Padilla venció a las tropas españolas y selló la libertad definitiva de la ciudad.

La celebración del 11 de noviembre es, en última instancia, una reafirmación de los valores que llevaron a Cartagena a declararse libre y soberana: la valentía, la solidaridad, y el anhelo de libertad. Por ello, el desafío principal de las Fiestas de Independencia de Cartagena es mantener vivo su sentido histórico, para que los cartageneros de hoy y las futuras generaciones comprendan el significado profundo de esta fecha y se sientan orgullosos de su identidad.

Un reto para el futuro: preservar y fortalecer la tradición

A pesar de la riqueza cultural y simbólica de las Fiestas de Independencia, una de las preocupaciones principales de la comunidad es la pérdida de su sentido histórico. Los organizadores buscan visibilizar las expresiones populares espontáneas que se dan fuera de la agenda oficial, en barrios, universidades y otros espacios. La inclusión de estas expresiones es crucial para que los habitantes de Cartagena sientan que esta celebración les pertenece, y que sus raíces culturales y su identidad se ven reflejadas en ella.

A través de estas Fiestas, Cartagena revive cada año una historia de lucha y de libertad. Las Fiestas de Independencia no son sólo un evento festivo; son una forma de recordar que, hace más de 200 años, esta ciudad fue un faro de libertad para Colombia y un ejemplo de resistencia para todo el continente.

John Montaño

Corresponsal de EL TIEMPO

Cartagena

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