¿A qué huele el espacio? Astronautas dentro de la Estación Espacial Internacional responden

En junio dos astronautas estadounidenses dejaron la tierra con la idea de pasar ocho días en la Estación Espacial Internacional (EEI).

Aunque todo estaba saliendo como lo esperado, surgieron temores de que su nave de regreso no aguantaría el trayecto de vuelta, por lo que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. (NASA) tomó la decisión de retrasar su retorno hasta el 2025.

Suni Williams y Butch Wilmore, los cosmonautas que salieron del planeta, se encuentran actualmente compartiendo un espacio del tamaño de una casa para seis junto a nueve personas más.

BBC tuvo la oportunidad de hablar con tres exastronautas que relataron cómo son las condiciones de vida en la EEI y cómo fue para ellos pasar el tiempo en el espacio.

Nicole Stott, una de las personas con las que lograron entablar comunicación, pasó 104 días en la Estación Espacial y aseguró que “tiene el mejor saco de dormir del mundo”.

A pesar de que los dormitorios son espacios estrechos, todos tienen computadores portátiles que les permiten estar en contacto con sus familias y también disponen de un rincón en el que pueden dejar sus objetos personales, como fotografías o libros.

En medio del día los astronautas deben cumplir ciertas misiones como parte de su trabajo dentro de la EEI. Generalmente son labores de mantenimiento o experimentos científicos.

Según afirmó Chris Hadfield, comandante de la Expedición 35 en 2012-2013, "por dentro son como muchos autobuses concatenados. En medio día puede que no veas a nadie más", esto debido a que “la gente no va deprisa por la estación. Es grande y tranquila".

La estación cuenta con seis laboratorios en los que los tripulantes tienen monitores cerebrales, cardíacos y sanguíneos con los que pueden medir cómo reacciona su organismo a un ambiente que se considera físicamente desafiante. 

“Somos como ratas de laboratorio”, dijo Stott para el medio ya mencionado. "El espacio acelera el proceso de envejecimiento de huesos y músculos y los científicos pueden aprender de ello", afirmó la exastronauta.

Algunos de los cosmonautas deben salir al espacio exterior a hacer algunas caminatas al vacío, Hadfield tuvo la oportunidad de hacer dos de esas y aseguró que: “Esas 15 horas afuera, con nada más entre el universo y yo que mi visor de plástico, fueron tan estimulantes y de otro mundo como cualquier otra experiencia de 15 horas en mi vida".

Cuando se realizan estas misiones se introduce algo especial a la nave, el ‘olor espacial’. Los objetos que van al espacio se ven afectados por la radiación que se encuentra en el vacío y entran con un aroma particular.

"La radiación forma radicales libres en la superficie y ellos reaccionan con el oxígeno que hay en el interior de la estación, generando un olor metálico", afirmó Hadfield.

Es por esto que al regresar a la tierra valoró mucho más esas pequeñas experiencias de la vida como el simple aroma de la ropa limpia, sentir la brisa sobre el rostro y así poder apreciar cada instante de vida en el planeta. 

ERIKA LUCIA IBAÑEZ GARCIA 

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL 

EL TIEMPO

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