El barco que se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo en esta zona de Florida

Un histórico transatlántico, denominado SS United States, será trasladado en los próximos meses desde Filadelfia al estado de Florida, en donde se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo una vez que sea hundido por una empresa de buceo frente a la costa del Golfo.

En un procedimiento que marcará un antes y un después para el estado, distintas empresas de buceo compiten por ganar el derecho a hundir el barco de casi 300 metros de eslora que rompió el récord de velocidad transatlántico en su viaje inaugural en 1952. Actualmente, el transatlántico está atravesando un proceso de revisión de un mes en el puerto de Mobile, en Alabama, según informó el medio NBC News.

Antes de hundir la embarcación, los trabajadores vaciarán y limpiarán los 120 tanques de combustible, así como también avanzarán con el trabajo de retirar productos químicos, cableado, plástico y vidrio.

Cuando los trabajadores terminen con el proceso de limpieza y la empresa lo hunda, el imponente barco se unirá a los más de 500 arrecifes artificiales del condado de Okaloosa. Con este hundimiento, las autoridades esperan atraer a turistas y generar millones de dólares anuales para tiendas de buceo y negocios similares.

La competencia por hundir el barco en Florida

El hundimiento tiene tres lugares permitidos, todos a poco más de 20 millas náuticas de Destin, Florida, y Alex Fogg, administrador de recursos costeros del condado de Okaloosa, espera concretar el proceso a fines de año. Los tres lugares en cuestión tienen 55 metros de profundidad de agua hasta la arena, pero la impresionante altura del buque hace que la cubierta quede a unos 18 metros de la superficie.

"Eso está dentro del perfil del buceador principiante, y esas profundidades mayores ciertamente serán atractivas para los buceadores técnicos y avanzados", expresó Fogg.

Los funcionarios del condado de Bay ofrecieron US$3'000.000 al condado de Okaloosa para hundir el SS United States más cerca de Panama City Beach, en tanto los funcionarios del condado de Escambia ofrecieron US$1'000.000 para hundir el barco más cerca de Pensacola.

Los grupos que luchan por mantener al barco en pie

Mientras las autoridades evalúan tres lugares para hundir el barco, algunos grupos buscan proteger al buque de su inexorable destino con diversas propuestas. Recientemente, una organización denominada la Coalición de Nueva York presentó una demanda en el tribunal federal de Pensacola solicitando a un juez que detenga el hundimiento del buque por su vasta importancia histórica.

De acuerdo a Fogg, evitar que el barco se hunda solo empeoraría su destino enviándolo al desguace. En su lugar, según sus palabras, el plan de hundimiento de poco más de US$10'000.000 incluye US$1'000.000 para un museo en tierra firme para promover la historia del barco, que a día de hoy aún se erige como ejemplo histórico de las capacidades de la ingeniería estadounidense.